活性氧类

这些粒子相当微小，由于存在未配对的自由电子，而十分活跃。过高的活性氧水平会对细胞和基因结构造成损坏。活性氧，为含氧的，具有化学活性的分子。包括氧离子(oxygen ion)及过氧化氢(peroxide).因为核外的未配对电子的存在，具有很强的化学反应活性。ROS是正常氧代谢的副产物，并且在细胞信号传导，和保持机体恒常性起很大作用。然而，在时间以及外界环境影响下（例，暴露于紫外线(UV exposure)或热源(heat exposure)下等），ROS的量会急剧增多。引起这种改变的原因有可能是由于明显的细胞结构的损坏。这种显现，被称为氧化应激。ROS也可能由外界的因素生成，如致电离辐射。

通常，细胞都会通过酶（如，过氧化歧化酶superoxide dismutase等）的作用来减少ROS对细胞的损伤作用。某些小分子，如维生素C 维生素E，尿酸及谷胱甘肽也作为细胞抗氧化物质发挥着重要作用。与之相对，细胞外的抗氧化物质的作用小的多，在血浆中的最重要的抗氧化物质为 尿酸uric acid。

1. ^Devasagayam, TPA; Tilak JC, Boloor KK, Sane Ketaki S, Ghaskadbi Saroj S, Lele RD. Free Radicals and Antioxidants in Human Health: Current Status and Future Prospects. Journal of Association of Physicians of India (JAPI). 2004.October,52: 796.