年在帝国大学理科大学物理学科毕业。1897年,就任陆军炮工学校教授。1900年,就任京都帝国大学理工科助教授。1929年就任京都大学校长。1935年,就任中国上海自然科学研究所第2代所长,1938年在南京病死。
新城毕业于东京帝国大学理科大学物理科,早年从事重力与地磁研究;后执教于京都大学理工科大学,复赴德留学,在哥廷根大学攻读物理,兼习天文,返国后讲授宇宙物理学。
1909年,白鸟库吉提出有名的“尧舜禹抹杀论”,引发日本汉学界东京、京都两派就中国古史与《尚书》年代问题进行论争;由于《尚书·尧典》的天象成为一大焦点,讨论乃引向天文历法方面。当时东京一派的饭岛忠夫发表论文,支持白鸟的“疑古”见解;而新城则得到京都大学狩野直喜、小川琢治及内藤湖南的支持,借其天文专业背景,乃起而反驳饭岛之说。自此兵来将挡,水来土掩,双方使尽浑身解数,历经十数年的辩难,各成专著,饭岛有《支那古代史论》、《支那历法起源考》,新城则有《东洋天文学史研究》。两造在立论上多针锋相对,其要点一为中国天文历法的成立,饭岛主外来起源说,而新城主独立形成说;一为传世典籍的撰作时代(以《左传》为主),饭岛指为后世伪托,而新城断为先秦之作。饭岛在思路上自有价值,惟怀疑过当,考证未周,其说久已消沉;而新城则有门人上田穰、能田忠亮、薮内清继之而起,余响不绝。
新城在学术上以饭岛为平生大敌,但他表示:“余更当一言于兹者,即有反对余说之有力者,使余之研究裨益不鲜是也。学习院饭岛忠夫,反对余说尤烈。……惟其着想点与研究法之趣旨,颇异于余,爰往往由彼所得、与余相反之结论,俾余所论之弱点,受其教者,不乏其例。然大观之,余与反对余说者,乃由别途而进向同一山巅,余今祝反对余说者之健康,而斯他日能早在山巅握手共庆也。”不自负正确,不抹杀论敌,殊可见其为学风度。
《宇宙进化论》(丸善、1916年)
《天文大観》(岩波书店、1919年)
《迷信》(兴学会出版部、1925年。1939年恒星社新版发行)
《最近宇宙进化论十讲》(龙谷大学出版部、1925年)
《天文学概観》(兴学会出版部、1926年)
《宇宙大観》(岩波书店、1927年)
《东洋天文学史研究》(弘文堂、1928年)
《こよみと天文》(弘文堂、1928年)
《戦国秦汉の暦法》(东洋天文学史研究别册、1928年)
《物理及ビ化学・宇宙物理学》(岩波书店・岩波讲座)