该书88.1万字,收古汉语常用字3789个,另有双音词2000多个,收字范围以古今汉语中异义的为主。按汉语拼音音序编排。所收字,用汉语拼音字母和注音字母注音,释义一般按字的本义,引申义,假借义等层次分项进行。释语中的引文,凡是难懂的,均加以注释和串讲。例句多取自历代名家著作。正文后附有《臣字表》,收难字2791个。难字仅注音、释义,不举例句。附录有《古汉语语法简介》和《我国历代纪元表》。该字典正文不收冷僻字,释语比较通俗、简明,适合具有中等文化程度的读者使用。
商务印书馆1979年9月出版。