美洲鲎

界：动物界 Animalia

门：节肢动物门 Arthropoda

亚门：螯肢动物亚门 Chelicerata

纲：剑尾纲 Xiphosura

目：剑尾目 Xiphosurida

科：鲎科 Limulidae

属：美洲鲎属 Limulus

种：美洲鲎 L. polyphemus

^[1]

主要以软体动物和环节动物和其他水底无脊椎动物为食，也有时包括虾和乌贼 (Foster and Smith, 2004). 它的口部位于头胸部之下，两边各有一条用作抓紧猎物的螫肢。

鲎有五对鳃，位于其五对附肢後面。可帮助鲎于水底呼吸，只要保持湿润，也可让它在地面呼吸一会。 它的外壳分为三部分。 最前的部分称为甲壳，形状圆滑，保护其大部分的身体，包裹其眼、附肢、螫肢、吻部、脑部和心脏。其腹部位于中间，容纳其鳃和生殖器。其尾节是坚硬的尾刺，当鲎被反转，可以靠其尾刺来翻身。 鲎的血液呈灰蓝色，因为其血色素与其他动物不同。例如人类的血液，具有含铁的血红蛋白。但是鲎却相当原始，与很多节肢动物一样，其血液含有蓝血蛋白，而蓝血蛋白含有铜，因而呈蓝色。其血中只有一种细胞，当遇上入侵的细菌或病毒时，这种细胞便会分解，使血液迅速凝固，此时鲎便会死亡。科学家以此研制「鲎试剂」，用以测试无菌程度。鲎在过去的一段长时间中都几乎没有变异过。今天的鲎与3至4亿年前的鲎相比，差别不多，因此鲎被称为活化石。这也是鲎与现今的许多生物都大为不同的原因。

鲎有20-25年的寿命。每一年的晚春，雄性会先到达岸边。雌性随後到达，便会在沙中制造深15-20 cm的巢穴。

鲎具有珍贵的医学用途。 有研究发现鲎可能可以治疗癌症。鲎的免疫系统非常简单原始，但却十分有效。一些研究发现，只要有外来细菌入侵，鲎的蓝血便会立即凝固成胶状，包裹异物。现在，鲎血提取物被造成快速含菌量试剂，用于医药用途，只要一有细菌，提取物便会凝结。