油茶树高达4~6米,一般2~3米。树皮淡褐色,光滑。单叶互生,革质,椭圆形或卵状椭圆形,边缘有细锯齿,长3-10厘米,宽1.5-4.5厘米,花顶生或腋生,两性花,白色,直径6-9厘米,花瓣倒卵形,顶端常二裂。蒴果球形、扁圆形、橄榄形,直径3-4厘米,果瓣厚而木质化,内含种子。种子茶褐色或黑色,三角状,有光泽。
宋末已有广泛分布,解放后得到较大发展。截至1984年面积已达19580亩,全国以县为单位,序列第27位。1972年常山县茶籽总产量达6198吨,为历史最高年产量。
2020年2月26日,浙江省常山县常山油茶中国特色农产品优势区被认定为第三批中国特色农产品优势区。
茶油是最好的食用油。其主要成份是以油酸和业油酸为主的不饱和脂肪酸,含量占90%以上,无胆固醇。因此食用后不会使人体血清中的胆固醇增加,不易引起血管硬化和血压增加。不含引起人体致癌的黄曲霉素。
茶饼用途广,价值高。据测定,茶饼中含粗脂肪25%,皂素10%,脱脂去皂后的饼粕含有粗蛋白14%,皂素、粗蛋白、粗脂肪都是很重要的工业原料。