王爷信仰

台湾民间特有宗教信仰，王爷和妈祖，是台湾沿海信仰的两大系统，妈祖保佑渔家，遇上不好的人事物很多人都会骂说“瘟神”，但在台湾，带来灾祸的瘟神，早从疫鬼成为神明，升格为“王爷”和“千岁”，祭祀的“王醮”是最特殊宗教科仪之一，送王船或烧王船时节，看看台南地区上百处王爷庙或千岁府，就知端倪。王爷去瘟疫，都是道教的守护神，不同的是，相传妈祖真有其人，也只有一人，王爷属神话时代的产物，只要有人信，就是王爷或千岁，数千年来，王爷人数可不少。

王爷信仰最重要的科仪是“王醮”，王船是这个醮典的重头戏，兴建一艘王船要花不少钱，少则百万元，多则千万元，多数王船在建醮后被送到沿海焚毁，称为“烧王船”、“游天河”，或是送到海边溪流放行，称为“送王”或“送瘟”、“游地河”。

当然，台南有些庙宇可能不堪这么庞大的开销，王船就成了“法器”，庙方建了王船后就供奉在庙旁，待建醮时，再把王船拖出来，绕境安民及驱逐瘟疫。^[1] 每年的端午节，蚶江镇蚶江村村民总是将“五王府”里的“金再兴号”神船迎到宫口，进行整装、祭拜，再簇拥到古渡口，举行护驾开航仪式，俗称“放王爷船”。

始建于清道光年间，这里供奉着“五王爷”，长期以来被晋江、石狮、台湾等沿海民众视为航海保护神、地方保护神。数百年来，福建的民间信仰随先民东渡台湾，落叶生根，王爷信仰就是其中之一，而且是闽台两地特有的习俗。相传，蚶江与鹿港对渡不久，一艘鹿港商船在蚶江卸货之后，在返回台湾的途中遇上大雾，幸得蚶江“五王爷”亲驾神船导航，使鹿港商船平安返回。从此，台湾供奉“五王爷”的越来越多，鹿港、彰化、淡水、园林、基隆等地都建有“五王府”庙。庙形、王爷神像和蚶江的相同。每年端午节，海峡两岸的善男信女纷纷前往“五王府”朝拜进香，举行“放王爷船”——护航开航仪式。两岸乡亲都认为，“金再兴护驾开航仪式”为两岸人民祈福，预示自此一年内有“海神爷”的保护，海峡两岸对渡船只会一帆风顺。