数个世纪以来,台湾邹族都举办战祭祭典祭奠神灵和祖先中的战士。而现在,这种祭典又被赋予了另一层意义:用来保护邹族的文化传统。和全世界其他土生部落一样,台湾邹族也面临经济变革一步步侵吞本族语言和传统的境地,在2008年举办的战祭将把本族的男性成员集合在一起,在两日内进行包括热闹的歌舞祭、道路祭和男婴初登圣所在内的祭典仪式。
在数百年前,阿里山地带还有战争时,我们经常需要进行战斗。当邹族战士胜利归来时或有了什么重大成就时,他们就会举行战祭,部落男性首先举着火把来到村落广场中央,以迎接神灵到来。随後他们在“圣树”之前宰杀一头山猪。圣树的枝干都经过精心的装饰,以迎接神灵从天上降临,部落成员还将同时唱起欢迎的圣歌。
部落家庭们将奉上猪肉、米糕和米酒,象征部落统一。祭典在“神灵回到天上”之後完结,部落成员们吟唱更多欢送歌声。在那之後,部落的女性将加入祭典。
邹族的战祭中仅允许男性成年成员参加。女性通常不被允许参加此类祭典,甚至接触到部落会议棚屋也被视为禁忌,在棚屋内,男性成员们作出部落决策并且教导年轻人如何打猎。
新出生的男婴将在祭典中被首次带到棚屋内,年长的男孩则必须通过一条“鞭打通路”,部落的长者们通过鞭打他们,提醒其作为成年部落成员需负的责任。
仪式开始 邹语“玛雅斯比”的战祭,是阿里山邹族全体总动员的年度盛事,祭典的意义,主要是向天神表示他们的敬意,古时并有祈求征战胜利与部落团结的深意。 过去战祭皆由头目决定举办与否及时间,目前则改由达邦、特富野二社轮流举办,日期多订于每年阳历的2月15日。
战祭的正典包括迎神祭、团结祭、送神祭、路祭及家祭等。祭典是由神花——石斛兰的进场揭开序幕,接着邹族的勇士将代表生命之火的圣火,恭迎至库巴前的广场,此时各家族勇士身着鲜红亮丽的传统服饰严阵以待,随即展开迎神祭。勇士在广场旁的神树——赤榕树前,宰杀一头乳猪,邹族相信赤榕树是战神下降的天梯,以刀沾猪血涂抹在神树上,以祭天神,并登上神树砍除树枝,意味为战神修整天梯,场面极为庄严肃穆;随后勇士们配合沉敛的舞步齐唱迎神曲,洪亮轩昂的歌声响彻山谷。此种邹族独有的舞步与唱法,十分特别,相当受到学者珍视。在接下来的团结祭中,各氏家族奔回各自的祭屋取出粟酒、米团,途中并不断呼啸以告天神,先对战神祭酒,再将酒混合给勇士们共饮共食,象徵团结之意;此时并将男婴送入库巴,接受幼儿周年礼,接着进行成年礼、送神祭、路祭、家祭,正典即告结束。而夜晚的联欢舞会,通常在下午3、4点开始,一连三天通宵达旦歌舞狂欢,歌舞时没有性别、种族之分,有兴趣的宾客亦可加入,惟须以诚敬之心与会。
男子聚会所(kuba)是mayasvi祭仪活动中心,在mayasvi开始前几天要整理男子会所内的圣物,修建会所屋顶。妇女准备祭典所需之祭品,如酿酒、做糯米糕等;男子要将通往猎区路径(出征之路)除草,象征出猎、出征顺利。
1、着盛装:着邹族勇士装,戴皮帽,配木斛草作为战神认识之标记,配树皮签条于胸前作为护身符,以防止恶灵于祭典时入侵。2、持圣火至广场:会所之火象征族人生命之火,经年不熄。3、刺杀乳猪:以猪血和肉来引诱敌灵,乳猪之肝则供战神食之。并呼啸五次,向战神报告祭典已完成准备。4、砍神树:神树(赤榕树)为战神降临会所之梯,砍除树枝,象征为战神整理路径。最后只留下三枝,一枝朝向头目家、一枝向会所、一枝向石氏家(邹族特富野有五大氏族:陈氏、石氏、汪氏、高氏、杜氏),此三枝均有其维护部落生命的重大意义。5、唱迎神曲:吟唱两遍,第一次迎接战神,第二次迎接司令。身躯上下摇摆,象征恭迎战神;勇士牵手,象征同心;举步前行,是迎接战神登上男子聚会所。6、团结祭:各氏族将米酒、糯米糕、猪肉等供品携至会所内,掺合后共食之,象征求战神赐予征战力量,各氏族团结御敌。7、念凯旋诵文:部落初生之男婴由其舅父抱至会所,并以小酒杯为其祝神。之后众勇士念诵凯旋诵文,念毕,长老训勉勇士,砥砺勇士志气。8、唱送神曲:勇士排成半圆形舞队,逆时针方向自男子集会所走向神树,唱送神曲,恭送战神升天。9、唱战歌:先唱慢版再快版。唱快版时,由汪氏、石氏妇女持正典活动火把入场,此火代表氏族之火,要与会所的圣火合而为一;亦表示勇士征战的力量因妇女协助而更加充实。妇女持火把进场后便可开始加入舞队。10、唱送神曲:再唱一次送神曲,恭送司命神升天。唱完后男子登上会所。11、路祭:勇士行至社口处,沿路取茅草,在社口束茅草做荐台,并将神花、猪肉置其上,供奉出征之卜鸟,佑助勇士出征。12、家祭:勇士行至各氏族家屋祝神,象征战神所赐之力量延伸至各氏族。13、成年礼:午后,将成年之男子在会所举行成年仪式,经由长老训勉后再为他们戴上皮帽。之后,带他们至头目家,给他们喝少量的酒,表示已成年可允许喝酒了,同时也要负起更多的责任。
傍晚时分,长老们会带领族人开始举行歌舞祭,以各式歌曲,赞颂战神及祖先的英勇事迹,年轻的族人可以在这样的过程中,学习部族的历史文化、社会伦理、与先民的智慧;各氏族也会互相礼赞,表达彼此之间的紧密相系。歌舞祭通常会通宵达旦,为期2-3天。