家庭、私有制、国家如何起源,是史学界谈论较多的大题目,除此之外,作者以为还应继续研究家庭、私有制和国家在起源以後的发展。据通常的归纳,国家不同於氏族组织的地方式「按地区划分它的国民」和「各种公共权力的设立」,但实际情形往往要比理论上的概括更加丰富,强调二者的本质区别,丝毫不排除氏族社会里早包含有文明的萌芽,更不等於说一跨进文明的门槛,氏族制的因素就全部荡然无存了。从国、野问题入手,理清中国古代文明逐步摆脱氏族制羁绊的成长轨迹,是本书的基本宗旨。
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