养士之风的兴盛:
春秋时期虽列国纷争,但表面上还维系着等级有序的一统局面,有极分明的公私观念。所谓“私”就是一切以下害上的言行,这是为社会所不齿的,因为 “以私害公,非忠也。”收养私属、私卒、私士,是被社会舆论所不容的。在当时的历史记载中,养士者往往被描绘成野心家,如 公子光、 白公胜等。
到了公开兼并与竞争的 战国时代,养士已成为上层社会竞相标榜的一种时髦风气。只要是有实力有抱负的国君、权臣,无不以尽可能多地收养门客为荣。从战国初期的 赵襄子、 魏文侯,到以后的 赵惠文王、 燕昭王、“ 战国四公子”、 秦相 吕不韦、 燕太子丹,门下都收养着数千人以上的门客,其养士之规模是春秋时期所不能企及的。由于通过养士的方式可以大量集中人才,既能迅速抬高自己的政治声誉,以号召天下,又能壮大自己的政治力量,以称霸诸侯,所以上层权贵争相礼贤下士,不拘一格地网罗人才,以尽天才之大为已能,形成了 “士无常君,国无定臣”的人才流动和人才竞争的大好局面。
《 孔丛子·居卫》篇记载了 孔子之孙子思关于春秋、战国两个时代不同的养士之风的观察屯思考。他认为,春秋时期 ,“周制虽毁,上下相持若一体然”,所以养士之风不得大倡。战国时代, “天下诸侯方欲力争,竞招英雄,以自辅翼。此乃得士则昌,失士则亡之秋也”。此言深刻地道出了战国养士之风经久不衰的真谛。