体长可达70厘米。体呈椭圆形而侧扁;尾柄部有2个盾状骨板,各有一个龙骨突。头小,随着成长,在眼前方之额部逐渐突出而形成短而钝圆之角状突起,角状突起与吻部几呈直角。口小,端位,上下颌各具一列齿,齿稍侧扁且尖锐,两侧或有锯状齿。背鳍及臀鳍硬棘尖锐,分别具VI棘及II棘,各鳍条皆不延长;臀鳍软条27至30枚。尾鳍截平,上下叶不延长。体呈橄榄色至暗褐色,鳃膜白色,体侧具暗色垂直带,带之上下方具暗色点,头部亦具暗色点;尾鳍白色至淡蓝色,基部具一暗色大斑。
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短喙鼻鱼分布于印度太平洋海域,包括东非、红海、毛里求斯、塞舌尔、马尔代夫、斯里兰卡、安达曼群岛、日本、中国沿海、菲律宾、印度尼西亚、新几内亚、马里亚纳群岛、马绍尔群岛、所罗门群岛、斐济群岛、瓦努阿图、夏威夷群岛、法属波利尼西亚、瑙鲁、加拉巴哥群岛等海域。
短喙鼻鱼常成群在礁区水层中巡游,特别是在礁坡、礁外缘。幼鱼以藻类为食,成鱼则以浮游生物为食。短喙鼻鱼可以根据水的质量变换身体颜色,当它对周围环境或者其他鱼类生气的时候,它的颜色会变深。因此可以用来监控水质。