荒漠土壤又称“漠土”。漠境地区发育的地带性土壤。广泛分布于温带和热带漠境地区,非洲、大洋洲、中亚、北美、南美均有分布,约占地球陆地面积的10%。在中国,主要分布于内蒙、宁夏、青海、新疆等省区。漠土系列包括灰漠土、灰棕漠土、棕漠土、龟裂土等土类。灰棕漠土和棕漠土分别代表温带和暖温带典型漠境土壤;灰漠土为温带边缘较湿润地区的过渡性土壤;龟裂土为温带和暖温带漠境细土平原上发育较年轻的土壤。
它们的共同特征是:①成土过程主要表现为钙化作用、石膏化与盐化作用、铁质化作用和风成作用;②具有多孔状的结皮层,腐殖质含量低;③石灰含量高,且表聚性强;④石膏和易溶性盐在剖面不大的深度内聚积;⑤具有残积粘化和铁质染色形成的红棕色紧实层;⑥整个剖面厚度较薄,石砾含量多。利用上所受限制因素多,主要是细土物质少,灌溉水源缺乏,风沙危害严重。大部用作牧地。
中国境内的漠土根据气温或干旱程度的不同,可分3个亚类:①灰漠土。发育于温带荒漠的边缘地带,兼有漠土和草原土壤的特点。多见于新疆准噶尔盆地沙漠南北两侧的古老冲积平原阶地和宁夏腾格里沙漠北部与内蒙古交接的高原地区。②棕漠土。发育于温暖带荒漠地区。系由粗骨母质形成,地面几无植物覆盖。多见于新疆吐鲁番以东、河西走廊玉门以西的广大戈壁地区,在塔里木盆地沙漠的边缘,青海柴达木盆地西部戈壁丘陵上也有所见。③灰棕漠土。发育于温带荒漠地区。地面无植被覆盖,土石不多。多见于新疆天山山脉、河西走廊一线以北和宁夏贺兰山以西的广大戈壁平原地区。
中国漠土地区处于温带及暖温带,日照长、热量足,只要有灌溉水源和设施并注意防治干旱、风沙和盐碱危害,可以建成肥沃的绿洲和优越的草场。其中灰漠土地区可进行农业生产,棕漠土和灰棕漠土地区则宜放牧骆驼等。