1859年9月3日出生于法国塔尔纳省的一个资产阶级家庭。1881年毕业于巴黎高等师范学校希腊文学和哲学系。此后在阿尔比中学任教。1883年在图卢兹大学担任哲学讲师。
1885年当选议员,在议会中支持以茹·费里为首的资产阶级共和派。1889年在议会选举中落选,回到图卢兹大学任教,在思想上开始转向社会主义。1890年当选图卢兹市参议员,不久任图卢兹市副市长。
1892年在巴黎大学获得哲学博士学位。1893年再度当选议员,在议会中属于独立社会主义者一派。1894年揭露法国总统佩里埃的丑行,迫使后者在次年下台。
1894-1895年在巴黎同拉法格关于唯心史观和唯物史观问题展开辩论,宣扬折衷主义。1898年应出版家鲁夫邀请担任《社会主义史》主编,并撰写了前4卷《社会主义史——法国革命》。
1899年支持米勒兰加入资产阶级内阁。1900年发表了题为《两种方法》的演说,把米勒兰入阁说成是社会主义者的一种“新的行动方法”。
1901年起担任社会党国际局成员。1902年3月组成改良主义的法国社会党。同年4月再次当选议员,与资产阶级激进派组成“左翼联盟”。1903年当选众议员副议长。
1904年创办《人道报》。1905年法国社会党同法兰西社会党合并为法国统一社会党之后任该党主要领导人。1910年发表《新军队》一书,主张用民兵代替常备军。
1907年第二国际斯图加特大会上支持列宁、卢森堡提案。1912年第二国际巴塞尔代表大会上发表反战演说并参与起草巴塞尔宣言,在会后积极开展反战活动。1914年出席法国社会党巴黎代表大会,号召各国工人阶级在爆发战争的情况下同时举行总罢工。
因反对第一次世界大战、军国主义和殖民主义,于1914年7月31日在巴黎被沙文主义者拉乌尔·维兰暗杀。
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