约翰·弗林

澳大利亚有一个独特的医疗救护组织，叫作“皇家飞行医生服务”。据说它是世界上第一个专门以飞机来运送医生、为边远地区的病患或伤员提供紧急救护服务的医疗机构。七十多年来，皇家飞行医生服务组织的医生、护士和飞行员不辞辛苦不畏艰险地往返奔波于澳大利亚广袤的内陆地区，挽救了无数危重病人和伤患的生命。这项服务的创始人就是澳大利亚发行的二十元钞票上的人物之一约翰·弗林牧师（John Flynn 1880-1951）。钞票背景中的飞机是用于飞行急救的维多利亚号急救飞机。飞机下方是内地乡村急救站使用的脚踏式发电机——给发报机供电。一幅标明数字的人体医学图——用于乡村急救站用发报机向飞行医生报告病人的伤害部位。肖像右方是飞行医生巡回救治时使用的骆驼队。在飞机的上方是弗林的手写签名。

约翰·弗林1880年出生在澳大利亚维多利亚州的古德菲尔德。在他两岁的时候，他的母亲因为难产而不幸去世。文静又敏感的小约翰从小就立下志愿，长大要当一名牧师，帮助人们缓解心中的痛苦。后来他考入墨尔本大学学习宗教学时，也没有忘记在乡村生活中他所体验到的那种孤独和无助。为此他专门编写出版了一本名叫“丛林生活伙伴”的小册子，详细描述了在边远地区生活如何为伤患进行紧急救助以及边远地区的邮政服务甚至葬礼服务等等情况。

他在1911年担任了澳大利亚南澳州一个偏远地区教会的牧师。他亲眼看到了丛林中许多的坟冢，了解到人们患了伤病之后因为无法得到医治而丧失生命的悲哀，对澳大利亚内陆地区缺乏医生和医疗设施的情况有了切身的体会。据统计，当时澳大利亚面积768万平方公里，比整个西欧都大，但人口1911年却只有445万，而且大部分集中在东南部沿海地区，内陆地区是大片草原和荒漠，在西澳州每30万平方公里的范围内只有两名医生，而在北领地，每150万平方公里的范围内才有两名医生。再加上通讯技术落后、交通不便，内陆地区许许多多的人在患病或受伤之后往往因为得不到及时的救治而丧失了生命，使得澳洲大陆内陆地区广袤的原野上平添了许多原本不该有的坟冢。

身着西服的约翰·弗林不知疲倦地开着一辆轻便卡车到处访问那些远离他人独自生活的农牧民。他随身携带着各种小工具，帮助人们修理破损的门窗甚至钟表，同时了解人们的各种需求，宣传他要使边远地区生活更安全的理想。同时他开始致力于在偏远地区建立医院和看护点的工作。尽管这些初级的医疗机构为缓解偏远地区看病难的问题发挥了一些作用，但是对从根本上解决当地的缺医少药问题来说却如同隔靴搔痒。他又开始寻找解决这一问题的两个关键方法：交通工具和通讯手段。当时爆发的一次世界大战表明飞机是十分可靠的交通工具，而无线电通讯技术虽然羽毛未丰，但是也显示出了它远距离通讯的优越性。一名年轻的中尉、医学院学生皮尔在奔赴法国前线作战的途中写信给弗林，提出使用飞机为边远地区人民送医送药的设想。

弗林收到皮尔的建议如获至宝。他把皮尔的信刊登在教会的刊物上，同时立刻积极开始筹集款项，为创立这一飞行医疗服务做准备。为了解决与边远地区居民的通讯联系问题，弗林与阿德雷德的一位工程师特利格一拍即合，在边远地区的农场牧场中推广使用摩斯电码进行远距离通讯联系的方式。接着特利格又发明了脚踏式发电机，解决了边远地区没有电力供应因而无法进行电讯联系的难题。1928年5月15日，经过弗林和他的支持者多年的积极奔走和艰辛努力，飞行医生服务终于问世了。

1928年的5月17日，澳大利亚皇家飞行医生服务机构的飞机在昆士兰州进行了它的首次飞行。世界上的第一位飞行医生威尔奇一年中一共飞行了50个架次，救治了225名伤员病患，为澳大利亚边远地区农庄牧场的人们送去了福音。 第一年的成功并没有使得弗林和他的同事们过于激动，因为他们还面临着许多问题，特别是资金短缺的问题。然而在澳大利亚联邦政府和社会各界的支持与关注之下，皇家飞行医生服务奇迹般地经历了大萧条时期的打击，不断发展壮大。1955年经英国女王批准，在名称前面增加了“皇家”两个字，表达了官方对这个非赢利公益机构的首肯，从此正式定名为“澳大利亚皇家飞行医生”(简称RFDS)。今天，澳大利亚皇家飞行医生服务机构已经拥有了47架飞机、96名飞行员、45名医生和105名护士，在澳大利亚边远地区建立了近30个飞行基地和救护中心，成为一个实力雄厚的空中医疗服务机构，也成为澳大利亚全国各地边远地区伤员病患的救星，在2009年6月30日结束的年度里，分布在21个基地的53架飞机和另外一些临时租用的飞机飞行了72000架次、累计飞行时间73000小时、航程近2400万千米，这相当于平均每7分半钟就有一架RFDS执行医疗任务的飞机起飞。服务地域达715万平方千米，相当于澳大利亚国土面积的80%。全年救治运送病人27万余人。飞行医生可以乘飞机在两个小时内赶到任何病人的身边，从而为无数需要救治的病人解除痛苦。 有资料说，RFDS在全国的运转成本大约为每年3300万美元，但是飞行医生为病人提供的大部分服务都是免费的，他们的资金主要依靠社会公众的捐款和国家以及州政府提供^[1]。1951年，71岁的约翰·弗林因病逝世。澳大利亚人永远也不会忘记他为改善边远地区人民生活所作出的毕生贡献。