在全球意义上可分为:①固相循环。也称地质循环,由风化、侵蚀、搬运、沉积、岩化、构造上升等一系列环节组成;②液相循环。主要通过水蒸发、输送、降水、径流等以及在海洋中的洋流组成;③气相循环。由大气在赤道与极地间的上空和地面之间的往复组成;④生物循环。由矿质元素的吸收,碳水化合物形成,食物链,枯枝落叶或动植物遗体的回归土壤,有机质的分解等组成。以上4类循环通常耦合在一起,在地表共同负担起物质与能量的传输、转移、贮存、相变等功能。