圣海伦斯火山

圣海伦火山位于喀斯开山脉东段，亚当斯火山（Mount Adams）正西55公里处。这些“兄弟姐妹火山”分别距喀斯开山脉火山中的巨人——雷尼尔山约80公里。与圣海伦火山距离最近的主要火山是东南方向约95公里处俄勒冈州的胡德山。

与喀斯开山脉其他主要火山相比，圣海伦火山的地质年龄相对较小，1980年爆发之前的山峰更是在约2200年前才开始形成。在全新世时期（约1万年前），它是喀斯开山脉最活跃的火山。

圣海伦火山和附近的区域的鸟瞰图

即便在由于爆发失去其部分高度之前，圣海伦火山也不属于喀斯开山脉中最高的，其山峰海拔在华盛顿州只排在第五。圣海伦火山在周围的群山中受到瞩目是因其山峰形状的对称，以及1980年前山峰上厚厚的积雪，并因此得到了“美国的富士山”的昵称。 火山的底部与临近的山脊相连，横跨约9.5公里，北侧海拔约1340米，其余部分海拔约1220米。火山山峰从底部向上直耸1500米。在爆发前的林木线位置，山峰的宽度约有6.4公里。

火山上的溪流分别汇入三大河流系统：北方和西北方的图尔特河（Toutle River），西边的卡拉马河（Kalama River），和东南方向的刘易斯河（Lewis River）。当地每年平均3.6m的降雨和山顶上厚度可达4.9米的积雪为溪流供应了充足的水源。。Lewis河上有三座水库，用于水力发电。山南侧和东侧的溪流流入火山正南方位于上游的雨燕水库（Swift Reservoir）。

虽然圣海伦火山属于斯卡梅尼亚县，最佳的登山线路却在西面穿越考利茨县。华盛顿州504号州路，即灵湖纪念公路（Spirit Lake Memorial Highway），在火山西55公里处与车流繁忙的5号州际公路49号出口相连。这条南北方向的主要州际公路沿考利茨河（Cowlit River）掠过低地上的罗克堡（Castle Rock）、朗维尤（Longview）和凯尔索（Kelso）等城市，并穿过西南80公里处的温哥华—波特兰城市群。离火山最近的居民区是山峰西南偏南18公里刘易斯河谷上的库格（Cougar）。火山周围被吉福德·平肖国家森林环绕。

圣海伦火山最著名的一次爆发发生在1980年5月18日的08:32（太平洋标准时间）。这是美国历史上死伤人数最多和对经济破坏最严重的一次火山爆发（1912年阿拉斯加卡特迈火山爆发是美国历史上规模最大的一次火山爆发）。圣海伦火山爆发造成57人死亡，250座住宅、47座桥梁、24公里铁路和300公里高速公路被摧毁。火山爆发引发的大规模山崩使山的海拔高度从爆发前2950米下降到了2550米，并形成了1.5公里宽、125米深的马蹄形火山口。喷发出的火山灰和碎屑的体积达到了2.3立方公里，是历史记载中最大规模的一次。虽然与其他地质年代发生过的火山爆发相比则有所逊色。

与喀斯喀特山脉其他火山类似，圣海伦火山呈圆锥形，由熔岩、火山灰、轻石（pumice）和其它沉积物交替层叠堆积而成。圣海伦火山还包括玄武岩和安山岩层，几个英安岩火山穹丘即为从中喷发形成。最大的一个火山穹丘构成了老的山峰，另一个则构成了北侧的“山羊石”。1980年的爆发将其全部摧毁。

在1980年的喷发前，圣海伦斯火山因形状匀称，山顶布满积雪，很像日本的富士山，故被称为“美国的富士山”，吸引了众多旅游者。

休眠123年后于1980年3月27日突然复活，5月18日的喷发最为剧烈，烟云冲向 2万米高空，火山灰随气流扩散至4000公里以外﹐撒落在距火山800公里处的也有1.8厘米厚。火山附近河流被堵塞、改道，许多道路被埋没。熔岩流引起森林大火﹐周围几十公里内生物绝迹。由于山地冰雪大量融化，形成汹涌的急流，加之上升气流中的大量水汽在高空凝结，暴雨成灾，使冲刷下的火山灰形成泥浆洪流，从山上倾泻而下，严重破坏了沿途的农田、森林及一切设施。火山喷发后，附近地形发生显著变化，原来的火山锥顶部崩坍，形成一个长3公里、宽1.5公里、深125米的新火山口。这次火山喷发造成60多人死亡，390平方公里土地变成不毛之地，损失巨大，是美国历史上，也是20世纪以来地球上规模最大的火山爆发之一。近年来，它仍有活动。

关于圣.海伦斯火山的喷发的历史仅有为数不多的记载和当地居民的传说。美国火山学家根据树轮年代学和长达几十年的全面考证和研究，确认历史上圣.海伦斯火山最后一次大规模喷发是在1802年，且较小规模的喷发一直延续到1857年。在火山喷发前大约2个月前火山下方开始出现地震活动，3月20日在火山深处发生了一次4.2级地震，随后陆续发生了一系列3-4级地震和火山振颤。3月27日开始的蒸汽喷发肯定了其火山特征。

1980年3月20日前，对圣.海伦斯火山进行连续监测的只有1台地震仪。发现火山活动异常后，美国地质调查局和华盛顿大学迅速增设了大量监测仪器，开展了较全面的监测工作，并成功的预测出圣.海伦斯火山可能有一次大规模的爆炸式喷发，同时有大面积山崩的危险。3月27日，美国森林局强行划定了警戒区限制靠近火山，4月3日华盛顿州长也发布了有关的紧急命令。

由于火山喷发前较长时间的地震活动和蒸汽喷发，火山应急工作得当，并做出了较好的预测，圣.海伦斯火山的爆发没有造成更大的人员伤亡。圣.海伦斯火山的休眠期比活跃期长的多，圣.海伦斯火山喷发的经验告诉我们，不要对貌似死亡的活火山掉以轻心。

美国地质勘探局连续几天来已监测到该火山数千次地震活动，小地震每分钟发生3至4次，强度在里氏3至3.3级的地震每隔3分钟或4分钟发生一次。2004年10月1日，圣海伦斯火山出现小的喷发，它不断喷射出的白色蒸汽和火山灰在空中形成了庞大的烟柱。

专家们表示，根据火山现在的活动迹象，大的爆发即将来临。地质勘探局的发言人说：“目前所有的动向都表明大爆发迫在眉睫，很可能在我们谈话时或未来几小时、或者明天就爆发了。”观众好奇撤而不离

据悉，1日火山出现小喷发后，数千名好奇的民众来到火山附近的观测站，想看火山爆发的奇特景观。

但地质专家表示，火山警告级别已经提高，希望民众不要冒险到场观看。专家们表示，新的爆发可能不会像1980年那次杀伤力那么强，但观测站必须全部腾空。在观测站管理人员的指挥下，这些人全都撤离了观测站。

有趣的是，很多人离开观测站后，又聚集到离圣海伦斯火山大约8.5英里处，并在那里扎营等待，不少人吃起了烤肉，还有商人在这里出售热狗和咖啡，成了一道独特的风景。