安妮·莎莉文1866年4月14日,出生于美国马萨诸塞州西部的一个小村庄——食禄岗。
3岁时,安妮患了很严重的沙眼,却因家中贫穷无钱医治,导致安妮的视力恶化,只有微弱的视力。
1874年,母亲得结核病死去,酗酒的父亲狠心抛弃了她和弟弟吉米、妹妹玛丽。后来,在父亲家族其他成员的“临时收养”及“张罗策划”下,姑妈收养了她的弟弟妹妹,堂兄勉强收留了她。
因为眼疾和其他种种生活中不顺心的事件,安妮的脾气从小就让人无法忍受,邻居们都叫她“令人讨厌的小孩”。随着年龄的增长,安妮的坏脾气也是有增无减。父母死后,她到堂兄家就更加不驯服了。后来,安妮的妹妹也去世了。
1876年2月,10岁的安妮和7岁的吉米被送进了离家千里的德士堡贫民救济院——所容纳了900多位老弱病残人士的大杂院。5月30日,弟弟吉米因先天带来的臀部结核瘤病在救济院离开人世。相当长的一段时间里,这个世界没有几个人关心小安妮的悲伤和孤单,直到救济院新来的巴巴拉神父的出现,带她离开了救济院。
神父首先要带安妮去看眼疾。但不幸的是,手术很失败,安妮的视力甚至比术前更糟糕。尽管后来又施行了几次补救手术,但均以失败告终。而此时巴巴拉神父已经奉教团之命,远赴他乡传教。失明的安妮无依无靠,又被送回救济院。
安妮·莎莉文(3)在救济院多数人对她不友好,因为安妮的坏脾气,他们甚至把安妮关到了这座建筑的最低层——阴暗潮湿的地下室。有一位年老的清洁女工对安妮十分同情,她烤了一些巧克力果仁小蛋糕,放在安妮的笼子前。由于害怕安妮拿蛋糕砸人,她快步走开了。可安妮并没有砸人,反而津津有味地吃了起来。从此,安妮和那位女工成为了好朋友,也渐渐受到了他人的关注,直到那时,救济院的医生们才发现,原来安妮竟是几乎完全失明的盲人!
在这里有人启发她去上学,后来救济院因条件差被告,上级来人调查,安妮借着调查组成员走路的气流,紧跟调查组成员身后;凭着感觉,当人家打开大门要离去的时候,她喊“香邦先生”(调查组长),说自己要上盲校。
1880年10月3日,安妮坐着马车进入了柏金斯盲人学校的校园。在柏金斯盲校读书,安妮也不驯服。幸好莫美丽老师收留了她,但她却屡次向老师挑衅,老师的回答却是沉默。后来,安妮接纳了莫老师,进步很大。经过漫长的盲校磨砺,在老师的帮助下,安妮长大了。在学校假期来临的时候,安妮甚至想找份力所能及的工作。后来学校帮安妮在波士顿南边找到一份整理、清扫旅店的工作。安妮在整理房间时,常和房客聊天,并由此有机会认识了一位给安妮热心推荐医生治疗眼疾的房客——上帝又一次把布来福医生带给了安妮。两次手术后,安妮的视力恢复了!尽管视力所及,依然模糊,属“半盲”状态,但安妮已经很知足了!这一年,安妮16岁。
安妮·莎莉文(3)在学校,安妮经常外出替大家办事,一次因为偷着到法庭旁听关于她先前所在的救济院的事,校长认为她玷辱了校誉,要开除她。幸好霍布金太太出面保了她,主动做她的监护人(义母),她才得以继续学习,寒暑假可以回霍布金家了。后来她成为优秀毕业生,上台代表8名毕业生讲话,当时是1886年,那时她已经20周岁。[4]
1886年,安妮·莎莉文从柏金斯盲人学校毕业了。
1887年3月3日,安妮·莎莉文长途颠簸,来到了亚拉巴马州的小镇塔斯甘比亚,见到了比自己小14岁的海伦·凯勒。这是莎莉文老师人生中的第一个学生,也是她唯一的学生。
为了教会海伦认知各种事物及其对应的英文单词,安妮就地取材——从娃娃教起。安妮到达的第一天晚上,给了海伦一个玩具娃娃。当海伦用一只手触摸到玩具娃娃时,安妮用她的手指在海伦的另一只手上慢慢地写下了doll(娃娃)。海伦感觉到安妮写字的手,显得很惊奇。然后,她照安妮的样子在她的手上写下安妮写的字母。她学得很快,自出生(1880年)以来的7年间没有人教育她自我约束,因此她学着学着不学了,抓起玩具娃娃,摔到了地上。
安妮·莎莉文对海伦行为的反应很敏锐。她在给家人的信里说:“我必须解决的问题,是既要规范和控制她的行为,又不能伤害她的心灵。我起初只能非常缓慢地、一点一点地进行,并试图赢得她的爱。”
安妮·莎莉文两周以后,第一个奇迹发生了。安妮将海伦带到家庭住所附近的一个小木屋里,以便两人可以单独生活在一起。海伦离开她的家人的第一天,差不多全天都在踢打和号叫。到了晚上,安妮让她睡觉,她也不听。第二天早上,海伦非但没闹哄,而且很平和。两周后,她变成了一个温柔的孩子。她愿意学习了。这时安妮工作起来就很开心。海伦学得很快。安妮能够引导开发她的智力了。安妮和海伦整天在一起,把她触摸到的任何东西的名字都在她手上写,但她不懂是什么意思。慢慢地她学会了怎样缝衣服,怎样做东西。每天她们去参观农场里的动物,或到鸡棚里找鸡蛋。而安妮随时随地忙着用她的手指在海伦手上写字母。经过7天的相处,海伦的性格发生了意义深远的变化,治疗生效了。安妮写道:今天早上我的心在快乐地歌唱,奇迹发生了!两星期前粗暴的小生命已经变成了温顺的小女孩。
后来有一天,安妮到达的一个月后,她们在外面散步,一件重要的事情发生了。她们听到有人在用手泵抽水。安妮把海伦带到水井房,安妮压水,让水流从海伦的一只手上一遍又一遍地流过,在海伦的另一只手上一遍又一遍地写water(水)。反复让海伦体验“水”,海伦恍然大悟,完全明白了老师的意思。
莎莉文老师与海伦凯勒水唤醒了海伦的灵魂,给了她光明、希望、快乐和自由。这一天她学会了“父亲”(father)、“母亲”(mother)、“妹妹”(sister)和“老师”(teacher)等30个字,这一天学的比以前5个星期学的还多。到4月底认了100个以上的字,到了5月中旬学了将近400个字。海伦还学会了书写,到10月份,海伦可以用盲文给柏金斯盲校的孩子们写信了。从那天开始,海伦每天都走出家门,去找东西学习。每一个新名字都会给她带来一种新的思想。她触摸到的任何东西好像都是有生命的。有一天,海伦想起了她摔碎的玩具娃娃。她到处找娃娃的碎片,想拼装成完整的原样,但没弄成。她认识到做错了那件事,心里内疚。莎莉文小姐教会了海伦很多事:读书、写字、甚至会用打字机。但她教会海伦最重要的是怎样思考问题。
从此开始,安妮陪伴着海伦走过了50年,她用自己的关怀和爱心排解了海伦学习道路上的一个又一个障碍。其间,安妮与哈佛大学年轻讲师约翰·阿贝特·梅西(John·Albert·Macy)成婚,但因为安妮全身心地投入海伦的生活,梅西最终离开了安妮。
1916年底,莎莉文老师病倒了。她和助手托马斯·波丽第一次离开海伦,去波多黎各疗养。但即使在疗养的时间里,她也是频繁地给海伦写信。这也是她和海伦相遇后,有生之年的唯一一次“离开”。慢慢地,由于用眼过度,她的眼睛再一次失明。直到70岁,
1936年10月19日,她永远地离开了人世。
安妮·莎莉文的学生她对自己一生中遇到的最重要的人,一一做了致辞和谢幕。深情的寂寞和爱,轻轻落地。 海伦功成名就,扬名世界。安妮这支照亮了别人的蜡烛,由于用眼过度,最后失明;她默默无闻地隐身背后,从不抱怨。有记者要写关于她的文章,她不屑一顾地回答:“我的生活是我自己的私事,不必大家费心。”这种甘为人梯的精神,是何等的伟大呀!海伦是安妮•沙利文一生第一个学生,也是唯一一个学生,在她身上倾注了安妮大半生所有的精力。没有安妮的关怀,海伦不可能取得巨大的成功。海伦是安妮的骄傲,也是世界文学史上的奇迹,而安妮就是创造奇迹的人。
安妮·莎莉文用爱与奉献,用巧妙的教育方式和伟大的人格培养出了盲聋女作家、教育家、慈善家、社会活动家海伦.凯勒。[5]