1月2日，2017达喀尔拉力赛（Dakar Rally）正式启动，整个赛程长达12天（连同休赛日一共13天），每天一个赛段，赛事持续至1月14日。摩托车组、汽车组和卡车组的比赛线路大同小异，其中汽车组的12个赛段中，行驶路段8,823公里，特殊路段4,093公里，比赛总路程达到12,916公里。或许大家不知道12,916公里的比赛路程是一个怎样的概念，来对比一下就知道了，2016年WRC的13站比赛总路程才4,300公里（原本14站，中国站取消），意味着达喀尔赛车要在12天内跑3个赛季的WRC赛程，这种艰辛程度已经超越勒芒24小时耐力赛。
2017达喀尔采用全新的比赛路段，起点设在巴拉圭首都亚松森，第一天的比赛就要行驶493公里抵达阿根廷北部城市雷西斯膝西亚，接下来的几天内，赛段从阿根廷延伸到玻利维亚，休赛日过后的第二天，也就是第八天从玻利维亚再回到阿根廷，最后的终点设在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。在这漫长的比赛途中，赛车和车手需要应对沙丘、泥潭、山坡、石堆等恶劣地形地貌，通常能到达终点的车手已是赢家。
在赛车冲线之前，我们先来关注一下今年汽车组的参赛车吧。首先来看去年的达喀尔赢家标致军团，有“达喀尔先生”之称的Stephane Peterhansel（斯特凡·彼得汉塞）在2016年驾驶标致2008 DKR赛车夺得汽车组冠军，这是他职业生涯中的第12个达喀尔冠军（6个摩托车组冠军，6个汽车组冠军）。2017年是Stephane Peterhansel效力标致车队的第三年，他今年驾驶的赛车是3008 DKR。标致3008 DKR搭载的是3.0升V6双涡轮增压柴油引擎，最大功率输出340马力，峰值扭矩81.6kgm，搭配6前速序列式变速箱。
图：披着3008的外壳，但完全不是3008，这辆3008 DKR赛车的内部是空间管阵式车架，使用双叉臂前后悬挂和双避震设定，以应对颠簸的石堆、上下起伏的沙丘路面。
标致车队的车手阵型可谓粒粒巨星，除了上述的达喀尔先生，还有两届勒芒24小时耐力赛冠军Romain Dumas，五届达喀尔摩托车组冠军Cyril Despres，两届WRC冠军兼2010达喀尔冠军Carlos Sainz，以及九届WRC冠军Sebastien Loeb，其中法国车手Loeb是备受关注的一位。2016年的达喀尔拉力赛中，驾驶标致2008 DKR的Loeb在前半赛程处于领先位置，到了后半赛程出现机件故障以及个人驾驶失误，使他失去夺冠希望，只在汽车组中排名第九。对于2017达喀尔拉力赛，Sebastien Loeb坦言跟12届达喀尔冠军Peterhansel和前辈Carlos Sainz相比，他在这项赛事中还是缺少经验，夺冠的呼声不是最高，不过面对今年全新的比赛路段，赛段的地形对所有车手都是陌生的，他的竞争力无疑是提升了。
图：达喀尔规则允许汽车组采用四驱和两驱两种驱动形式，不过四驱车型的最小车重比两驱大，2016年的2008 DKR就采用了后驱形式，这是近15年来第一款赢得达喀尔汽车组冠军的两驱赛车。跟2008 DKR一样，2017年的3008 DKR采用中后置引擎、后轮驱动的布局形式。
图：3008 DKR赛车的外形设计出自法国设计师Sebastien Criquet，此人也参与过民用版3008的外形设计。虽然3008 DKR不是公路上的3008，不过标致还是想让车迷将两者高度联系起来。
图：虽然是为征服沙丘山坡而生的赛车，不过3008 DKR赛车的理论极速可以达到199.5km/h。
图：2017年达喀尔的引擎规则有些许改动，进气限流阀的直径从39mm缩小到38mm，引擎功率大概丧失了20马力。然而，根据标致车队的说法，虽然马力更小，不过他们从低转区间榨取出更大的扭力，赛车变得更容易操控。
图：标致车队表示，相比去年的2008 DKR，今年的3008 DKR主要在可靠性、操控灵活性、悬挂和空调系统等方面得到改善。
MINI之于达喀尔拉力赛可以说是一匹黑马，在三菱统治7年、大众雄霸3年后，MINI成为这项赛事的新霸主，2012至2015连续四年夺得达喀尔汽车组的冠军，直到2016年标致解决赛车的可靠性问题，才得以将MINI拉下神台。
这款以MINI Countryman（F60）为原型开发的MINI Countryman John Cooper Works赛车，用以征战2017达喀尔拉力赛和2017丝绸之路拉力赛。搭载的是一副来自宝马的3.0升涡轮增压六缸柴油引擎，在3,250rpm时可输出最大功率340马力，在1,850rpm爆发出峰值扭矩81.6kgm。搭配6前速SADEV序列式变速箱，将动力传送到四轮上。MINI表示他们在引擎管理系统上面做了改进，在高海拔地区保持高功率输出，同时也让引擎降低油耗。而在差速器方面也不能怠慢，前、后差速器有对应的油冷，而中央差速器也是出自SADEV的产品。为了减轻车身重量，Countryman赛车上用了很多碳纤维和凯芙拉材料，不过规则规定四驱赛车的车重不能低于1,952.5kg，怎么减四驱赛车都不会瘦。至于制动系统，使用六活塞卡钳搭配320mm直径钢碟，在达喀尔的恶劣赛况里，伴随着尘土和高温，这样的搭配才更稳妥。
图：车身外壳只是一个伪装，MINI Countryman John Cooper Works达喀尔赛车也是采用空间管阵式车架，确保可在颠簸的比赛路段飞驰一万公里。
图：MINI方面表示，2017年新Countryman赛车的其中一个重点升级是空气动力学，在140km/h的速度下加速获得更好的空力效应，跟2016款赛车相比有明显进步。空气动力学得以提升，Countryman赛车的极速可达到183km/h。另外，Countryman赛车的重心被降低了，MINI号称将赛车中心的50kg往下挪50cm，如果数据是正确的话，那么赛车的操控性会有质的提升。
图：车底安装了两个气压千斤顶，车手只要在驾驶舱内轻按开关，赛车随即被顶起，然后就可以快速换胎了。
图：跟民用版的Countryman相比，Countryman赛车的宽度更大，引擎盖的位置降低了，让车手获得更好的视野。
图：前置引擎、四轮驱动的布局形式。为了适应达喀尔的比赛，赛车的引擎必须能做到快速拆卸，在紧急状况下，一小时便可以更换引擎。
图：为了应对复杂的比赛路面，选用了一套Reiger Racing避震，单颗轮圈对应两条避震，避震的行程达到了250mm，这也是规则允许四驱赛车的最大避震行程。
图：车尾安装的是两具冷却风扇。
图：在恶劣的比赛路段，赛车发生爆胎的几率非常高，备胎成为必不可少的部件。
标致和MINI都以SUV车型为基础开发赛车，而丰田则继续使用他们的皮卡Hilux作为赛车，看似一切如旧，其实丰田也作出了不一样的尝试。2016年后驱的标致2008 DKR夺冠后，达喀尔圈内的人看到后驱赛车的威力，虽然两驱在机械抓地力方面不及四驱，但达喀尔的规则让两驱赛车享有更大的自由度。例如四驱赛车的引擎布局必须是前置，而两驱赛车则是中后置，这就意味着两驱赛车默认为后驱。另外，两驱赛车在避震行程、轮胎尺寸等方面都有优势。最重要的一点，两驱赛车的最小重量不能低于1,310kg，而四驱赛车则不能低于1,952.5kg，简直是天壤之别。只要调校得当，两驱赛车大有可为，丰田也从2016年的四驱Hilux，进化成2017年的后驱Hilux。
图：第一次进行实地测试的2017丰田Hilux赛车，测试地点在南非。这辆赛车的全名是Hilux Evo，意味着为达喀尔而进化，听起来很霸气。不过，Hilux本身才是最霸气，全球最出名的“烂仔车”，此车乃是各种武装恐怖分子的最爱。
图：2017 Hilux赛车搭载的是一颗自然吸气V8汽油引擎，不过由于引擎中后置的缘故，引擎远离前悬挂，带来的好处有两个，一是引擎的安装位更低，二是赛车的前后轴负重比更均衡。
图：Hilux赛车的平衡比前任车型做得更好，赛车在弹跳腾空时不会第一时间车头下坠。在高速行进的过程中腾空，车头下坠是一件非常危险的事情，之前的达喀尔常见这样的危险画面，之后伴随而来的通常是撞得支离破碎，严重的话还会N°翻车。
图：因为赛车变成后驱，理论上允许减重600kg，哪怕未能全数削减600kg重量，Hilux赛车的推重比也会变得更高，这是毋庸置疑的。
图：规则中列明，四驱赛车的轮胎直径为805mm，而两驱赛车的轮胎直径为940mm，两驱一定程度输了机械抓地力，但赢回通过性。另外，两驱赛车还允许使用车载的轮胎充气系统，来到沙丘路段，可以放气降低胎压，增加接触面提升抓地力，至于四驱赛车则没有车载轮胎充气系统，两种完全不一样的待遇。
图：2017 Hilux赛车确实变得更轻，然而，还有一个未知数。全新的2017达喀尔比赛路段中，平均海拔超过2,000米，而Hilux赛车搭载的是自然吸气的V8引擎，高海拔地区自然吸气引擎的动力损失比涡轮增压严重。幸好规则帮了丰田一把，自然吸气赛车的进气限流阀从原来的36mm增加到38mm，也就是跟涡轮增压赛车同一直径，Hilux赛车能否在引擎效能方面战胜标致和MINI，还需要实战验证。
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