盂兰盆节

佛经《盂兰盆经》在西晋时期翻译传入中国，经中有“目连救母”的故事。^[2]

据记载，佛陀十大弟子之一的目犍连尊者，以神通力发现他的母亲在饿鬼道受苦，目犍连孝心深切，以神通力把食物送到母亲口中，谁知食物在母亲咽喉中变为火炭，不能食用，痛苦万分。尊者焦急忧虑，于是向佛陀请示解救的办法。

佛陀告诉目犍连尊者，他的母亲罪孽深重，曾有五百世的悭贪，纵使神通第一也无能为力，应靠十方众僧大德威神之力方能解救。于是尊者遵照佛陀的教化，在七月十五日这天设盆供养及斋僧，合各大德威神之力，使母亲得以脱离饿鬼之苦，并救渡了无数与其母亲同等遭遇的众生，诸佛生大欢喜心。这便是“盂兰盆节”，又是“佛欢喜日”的由来。^[3]

依据《佛说盂兰盆经》而举行仪式，创始于梁武帝萧衍。据《佛祖统纪》卷三十七记载，梁武帝时设立了“盂兰盆斋”。此节日期间，除施斋供僧外，寺院还举行诵经法会以及举办水陆道场、放焰口、放灯等活动。

祭祖

祭祖民间信仰相信，祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖，但祭祀活动一般在旧历七月底之前进行，并不局限于特定的一天。某些地区通过一定仪式，夜晚接祖先灵魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。

烧包

送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。

放焰口

七月十五这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。

普渡拜拜

七月十五日下午，大家便开始准备黄昏的大拜拜。祭坛上各种牲礼及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立着，极尽铺张能事，与“做醮”相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演钟旭道捉鬼等民间戏曲。 孟兰盆法会：七月十五日是佛教所谓的结夏安居修行的最后一日，法善充满。在这一天的法会中，和尚诵经，盆罗百味，供养僧众，功德无量。

抢孤

在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满各式各样的供品。普度完毕，主持人一声令下，大家就蜂拥而上抢夺，因为没有秩序易造成伤亡，所以清朝下令停办。1992年宜兰头城再度举办此活动，仍延袭旧制，架高近四层楼的棚子，上放置十三盏食物和纯金牌。参加的队伍以每五人一组，每队各据一根柱子，待主办者一下令，选手便奋不顾身望往上攀爬。由于有游戏规则所以没有混乱的场面，是一项值得提倡的民俗体育。抢孤由来：因为七月普度鬼魂群集，为了怕它们流连忘返，所以有人发明此活动。据说当鬼魂看到一群比自己还要凶猛抢夺祭品的人时，会被吓得逃开。