戊戌政变发生后,杨锐被捕,张之洞曾打电报给盛宣怀让他恳请王文韶设法营救杨锐,又发电报给直隶总督荣禄,请荣禄转奏“愿以百口保杨锐”,但为时已晚。杨锐遇难,张之洞十分痛惜。
1902年,张之洞再度署理两江,忆及与杨锐在鸡鸣寺的彻夜长谈,无限哀思,于是倡议建楼以纪念杨锐,并取杨锐所诵杜诗“忧来豁蒙蔽”句中之“豁蒙”二字,命名为“豁蒙楼”,张之洞题了匾额,并跋云:“余创议于鸡呜寺造楼,尽伐丛木,以览江湖,华农方伯捐资作楼,楼成嘱题荒,用杜诗‘陇来豁蒙蔽’意名之。”1904年,豁蒙楼建成,张之洞又把这一事件写入自己的手书中。