寂静之塔

历史悠久的琐罗亚斯德曾被波斯人取名叫“拜火教”（是不是很熟悉？明教教主的圣火令就是来自拜火教的。），现在在伊朗、印度等地区仍然有众多信徒，他们认为地球上的万物都是神美丽的创作，所以，在死去之时就应该完全返还给自然。琐罗亚斯德教派有个叫“寂静之塔”的圣域，当人死后就会被送来寂静之塔这里。^[1]

1673年，占领孟买不久的英国殖民者为了吸引原来居住在Gujarat地区的帕尔西人向新殖民地移民，把孟买一座小山划给帕尔西人建筑寂静之塔。现在这座小山上已经长满了几百年的大树，在树林中是六座寂静之塔。其中最大的一座，直径达九十米。周围有二道六米高的环形石砌围墙，仅有两扇铁门和外界相通。内墙里面有一口石砌的浅井，底部填满活性炭和石灰。寂静之塔和陈放尸体的无盖石棺的设计，使得丌鹰和其他食肉的猛禽能自由地接近尸体，尽快吃完尸肉。去尽尸肉的遗骨再收集在一起，堆放在寂静之塔中心的浅井里。

拜火教的殡葬仪式，和西藏的天葬在形式上类似，但出发点完全不同。拜火教认为，人死时，灵魂迅速和肉体分离，邪灵“腐败”在人死後三小时内进入遗蜕，尸体从此变得非常肮脏。任何人，包括死者亲属，再不能触摸它。尸体的全部後处理由专职的掮尸者负责。掮尸者是一个特殊的种姓，和印度的贱民相似，住宅自成聚落，与其他居民严格分开。掮尸者把死者衣着除去，将尸体浸入白色公牛的尿液里清洗净化。公牛尿液在拜火教里是圣洁的液体，许多宗教仪式都要用到公牛尿液。在圣火神庙里，有专用的大厅饲养公牛，有专人收集尿液，以备不时之需。

掮尸者接着为死者穿上新制的“正道之衫”（sudreh），腰上围绕新制的“圣腰带”（kusti），再用旧的正道之衫包裹全身，只露出面孔。正道之衫是白色棉布裁成九块後缝制而成的有袖及膝长袍；圣腰带是由144股白色羊绒细线编织而成的中空管状腰带。圣腰带绕腰三转，打四个结，系在正道之衫外面。

按拜火教的传统，穿上正道之衫，系上圣腰带，才能和上帝阿胡拉马兹达、上帝属下的诸神、以及先知琐罗亚斯德沟通。正道之衫和圣腰带有如拜火教徒的正式制服，在举行宗教仪式时必须穿着。包裹好的尸体被移置到一块石板上，旁边点燃一座以檀香木为燃料的圣火和一盏尸灯。此时，教士为死者朗诵经文。第二天，教士在尸体旁边举行名叫Geh-Sarna的仪式。按拜火教的神话，人死後三天内，灵魂都在尸体周围徘徊，依恋不去。教士在仪式中朗诵经文，可以帮助死者的灵魂坚强起来，以正确的态度面对天桥（Chinvat　Bridge）前天使Meher的初次审判，或进天堂，或下地狱。

然后，亲属和朋友向死者做最後的道别。道别时，只能遥祝，不可接近尸体。仪式之後，掮尸者把尸体搬运到墓地外的石板上，让狗凝视死者的面孔。拜火教相信，狗能看到邪神，狗的凝视，具有驱邪的神力。

最后，由掮尸者把尸体放置在墓地内部无盖的无盖石棺中，把无盖石棺置于寂静之塔中，使得丌鹰和其他食肉的猛禽能自由地接近尸体，尽快吃完尸肉。去尽尸肉的遗骨再收集在一起，堆放在寂静之塔中心的浅井里。

只有掮尸者才能进入寂静之塔。遗骨在阳光照射下，风化成为粉末尘土。雨季来临时，浸泡遗骨粉末的雨水，经过活性炭和石灰层的过滤，从地底埋设的排水管道流入大海。

拜火教信徒认为为尸体太肮脏，火葬会污染火，水葬会污染水，土葬会污染大地。在殡葬过程中，无论是搬运或放置尸体，都要使用铁制的或石制的器具，而不能使用木制的，因为木头接触尸体时，会被污染，而石制的或铁制的不会，所以每次都由掮尸者把尸体放置在墓地内部无盖的石棺中。

如今在印度使用寂静之塔为中心处理尸体的方法，越来越不可行。主要原因：印度次大陆兀鹰数目的急剧减少。从1985年到1999年间，印度、巴基斯坦和尼泊尔的两种主要兀鹰，白背兀鹰和长咀兀鹰，总数锐减90%以上。孟买每座寂静之塔的围墙上，从前通常栖息着数以百计的兀鹰。一具尸体送进去，不到半个小时，全部尸肉就被吃完。从上世纪八十年代起，兀鹰的数目渐见减少。到上世纪未，已看不到兀鹰。代替兀鹰的是体型和食量都小了许多的鸢，清除尸肉的效率大打折扣。1999年底，孟买拜火教会向英国国家猛禽中心求助，要求代为繁殖和训练二百只兀鹰。

鸟类学家评估后，认为至少需要三百只兀鹰，才能满足孟买一地的需要。但在印度次大陆数以百万计的兀鹰死亡的原因找到之前，投入区区几百只兀鹰有如在大海中倒进一杯水，效果短暂而有限。拜火教内部也出现了改革殡葬仪式的要求，并已设计出利用现代科技，又不违背拜火教教义的处理尸体的办法，只是教会和虔诚的信徒们一时之间难以接受而已。地球上生态环境的变异，使寂静之塔的废除已经是大势所趋，拜火教的特殊殡葬仪式不久将会进入历史的博物馆。