马丁·路德·金纪念日

马丁·路德·金纪念日起初，马丁·路德·金纪念日是工会交涉合同时的一个条件。金牧师遇刺后，美国众议院会员John Conyers提出法案，设立金牧师的生日为联邦假日。1979年在众议院首次投票，但是缺了五票未过。反对者主要有两个理由，一是添加一个联邦政府有薪假日的价格太昂贵。另外金牧师没有就任公职，为他设定纪念日违反传统规律。投票失败之后，主持者转向请求私人公司和公民支持。1980年，著名歌手史提夫·汪达出版单曲“Happy Birthday”（生日快乐），然后在1981年主持和平集会。全部活动收集了六百多万署名，请愿国会通过法律。这是美国有史以来为最大的一次请愿事件。

1983年11月2日，美国总统里根在白宫玫瑰花园签订法案，建立联邦假日纪念金牧师。第一次放假是1986年1月20日。

这个法律建立了马丁·路德·金纪念日联邦假日委员会，监督假日的庆祝方式。1989年5月，老布什邀请金牧师的遗妻科丽塔·斯科特·金加入委员会，成为终身委员。

马丁·路德·金纪念日美国国内

按照美国宪法规定，联邦政府只有权指定联邦政府雇员和华盛顿哥伦比亚特区的假日，美国各州需要鉴定自己的法律来承认同样假日。开始时有一些州不愿意纪念这个假日、改名或与其他假日合并，到2000年才在50个州同时纪念。

来自北卡罗来纳州的共和党参议员杰西·赫尔姆斯带头反对这个假日。他觉得金牧师不够重要。另外，赫尔姆斯也批评金牧师反对越南战争的看法，并指责他为“务实的”马克思主义分子。

里根也反对这个假日，因为预计费用太高，他表明他会否决此法案。众议院以338对90票通过，然后参议院以78对22票通过之后，总统撤回反对、签订法律。

来自亚利桑那州的共和党参议员约翰·麦凯恩起初反对建立此假日，并支持州长Evan Mecham撤销前任民主党州长建立的假日的决定。但是民意扭转之后，麦凯恩改变立场，鼓励州民庆祝这个假日。2000年，亚利桑那州得以投票决定建立假日。麦凯恩成功请求前总统里根支持议案。投票之前，只有新罕布什尔州和亚里桑那州不庆祝这个节日，引起1990年代期间的和多批评。1990年亚利桑那州设假投票失败之后，美国国家橄榄球联盟把第23届超级碗球赛从坦佩移至加州帕萨迪纳。

2000年5月2日，南卡罗来纳州长Jim Hodges签订法律，建立马丁·路德·金纪念日为正式州定假日，成为最后确认这个假日的州。

2007年，美国33%的雇主放此假，比2006年增加2%。雇主的大小和是否放假没有差别，1000员工以上的雇主中33%放假，1000员工下的雇主有32%放假。这个假日在非盈利性组织中最普及，在工厂中最少。

美国以外

日本广岛市长秋叶忠利每年在这个日期举办特别宴会，以金牧师的人权消息提醒广岛市的和平提议。

马丁·路德·金纪念日学校、政府和联邦机构在这一天都不开放。星期一会有安静的追思仪式以及为追悼马丁·路德·金博士而举行的隆重的纪念仪式。在此之前的星期天，所有地区的牧师都会进行特殊布道，提醒每个人缅怀马丁·路德·金博士追求和平的一生。整个周末，知名的广播电台会播放一些讲述公民权利运动的歌曲和演说。电视台会播出特别节目，介绍马丁·路德·金博士的生平。

在马丁路德金日，也称（MLK日），放假的学生会被学校组织到校外参加公益活动。比如去为穷人提供饭菜，去黑人小学做大扫除等等。

马丁·路德·金纪念日虽然现在美国所有的州都放此假日，但有些州份并没有以金牧师命名。

在犹他州，直到2000年州议院投票改名，这个假日称为“人权节”。同年州长Michael O. Leavitt签订此法案。

在弗吉尼亚州，它的名字是“李-杰克森-金纪念日”（Lee-Jackson-King Day），同时纪念三个人物：美国南北战争期间南部罗伯特·李将军（1889年开始），石墙杰克森将军（1904年加）和金牧师（1983年加）。一个假日同时纪念两个维护奴隶制的将军和一个反对种族歧视的民权领袖实在奇怪。2000年马丁·路德·金纪念日正式分开。