建国前,韩叙曾任晋察冀边区华北联大外语学院英文教员,并在军事调处执行部工作,北京解放之初,在市人民政府外侨事务处工作。
1949年,入中国外交部,历任礼宾司科长;
1949年—1963年,中国外交部礼宾司专员;
1963年—1965年,中国驻苏联使馆一等秘书、政务参赞;
1965年—1973年,中国外交部礼宾司副司长、司长;
1973年—1979年,中国驻美国联络处大使级副主任;
1979年—1982年,中国外交部美洲和大洋洲司司长;
1982年4月—1985年4月,中国外交部副部长;
1985年—1989年,中国驻美国大使;
1989年后,任中国人民对外友好协会会长,从事民间外交工作;在此期间并担任第八届全国政协常委会委员、外事委员会主任委员。
在上世纪五六十年代,作为周恩来总理政府代表团的随行人员,参加了1954年和1961年的两次日内瓦会议、1955年的万隆会议,出访了欧亚11国。在此期间,参与接待了大量来访的各国元首或政府首脑。
进入七八十年代,虽主管美洲和大洋洲地区的事务,但更多涉及对美工作,被派驻美国工作先后十年,参与接待1971年基辛格访华、1973年尼克松访华、1982年中美八一七公报的后期谈判、1984年赵紫阳和里根的互访等。[1]