彝族自古对死者就施行火葬。
此有两种说法:一说"死"系鬼魂作祟所致,焚尸不但可以把滞留在亡者身上的魔鬼烧死,也可使死者去找祖先如火化一般容易。另一说彝族的祖先是虎,火葬可以使亡者还原为虎,重返祖先的故里。
彝族的焚尸场在离村不远的荒野或山坡上,火化后,或就地掩埋骨灰;或装入陶罐里,或撒在竹林里。但这还不算结束,要使亡者安生,还要在其死后数日、数月乃至数年后,由儿女请毕摩(巫师)选定吉日,到火葬地点做灵牌,带回家中供奉,使死者的灵魂从此得到寄托。而这种装尸骨残骸的罐子,就称为火葬罐。
彝族火葬罐高约1米,材料为土陶,直径约30-50厘米,上下窄中间宽,罐子外面纹有象征宗教寓意的彝族文字。