1919年的五四运动中,周达文街头振臂一呼,成为镇远学生会组织的主席。
1920年,17岁的周达文随在北京政府外交部工作的父亲迁居北京,更点燃了他投身革命的激情,周达文成为北京俄文法政专门学校的高材生。
1925年10月,在国共两党实行合作,大革命蓬勃兴起的环境下,共产国际为援助中国革命,培育中国革命干部,在莫斯科设立了“孙逸仙中国劳动大学”(简称“中山大学”或“中大”),两党挑选一批党员及进步青年赴苏留学。
1927年,周达文就中国革命、统一战线、国际形势等问题,写信向斯大林求教,他的激情也得到了斯大林的赞赏。斯大林很快给周达文回了信,这篇《答邱贡诺夫的信》,后来收录在《斯大林全集》第九卷中。不久,斯大林专门就中国革命和国际形势问题到中山大学发表了长达3个小时的演讲,周达文出色地承担了现场同声翻译的职责,这篇演讲稿后来也收录进了《斯大林全集》。
1936年,苏联开始了大规模的“肃反”运动,苏共党内斗争异常激烈,王明、康生利用运动扩大化的错误,中国留学生都被卷入了这一政治旋涡。在同学中很有威望的周达文等人,因反对王明的宗派集团和“左”倾路线,遭到王明等自称“二十八个半布尔什维克”的人忌恨,被扣上“托派分子”的帽子,送到了冰天雪地的西伯利亚。
1937年,王明和康生当面向斯大林诬告,将周达文等人的罪名升级为“托洛茨基匪徒”等。时值苏联掀起了大规模的肃反运动。
1938年4月13日,白茫茫的西伯利亚雪原上,周达文被处决了,临刑前,他唱出的《国际歌》格外悲亢……
1987年12月18日,中共中央组织部批复为周达文平反,使周达文蒙受50年的冤屈得到昭雪。
1988年,中共中央追认周达文为革命烈士。[1]