贾维斯岛被英国人在1821年首次发现,但是在鸟粪石开采殆尽后于1879年停止一切作业。英国政府在1889年曾经对其宣示主权,但没有进一步动作。美国于1935年占领并宣示主权,但是第二次世界大战之后无暇顾及开发,岛屿变成野生动植物保留区。西海岸设立有一个灯塔。该岛没有天然淡水。
美国人曾于1935年在此建立了名为米勒什维尔的定居点,作为气象站使用,二战期间撤废,1957年在国际地球物理年时曾被科学家再度使用过。现岛上无常住居民。1974年,美国宣布该岛为野生动物保护地,由美国内政部管辖。1990年,美国国会有关立法建议将该岛置于夏威夷州管辖。如今仍由美国内政部的鱼类和野生动物服务机构管理,一般只对科学家和研究人员开放。美国海岸警卫队每年巡视此地岛。贾维斯岛(3)