红西服女工齐红光在肉联厂工作,一天下班后为丈夫买了一件红西服,然后急匆匆赶到女儿学校看女儿的篮球比赛。但女儿因母亲在肉联厂工作而被同学耻笑,与同学厮打了起来,并用怨恨的眼神看母亲。齐红光的丈夫刘世杰已经下岗,但却没跟家里说,仍做出每天工作的样子,实际上是在忙于找工作,但一无所获。刘世杰的徒弟冯贵跑到刘家告诉他们他找到了工作,红光才知道丈夫下岗。刘世杰后找到份在饭店卫生间打扫卫生的工作,却因不堪受辱,再次失业,他又没有告诉妻子自己失业的事情。红光的婆婆刘奶奶守寡多年,最近与老年大学的杜老师产生了感情,但不知如何对家人开口,红光知道此事后,非常理解婆婆,但刘世杰坚决反对。红光在工作中坚持原则,结果得罪了领导。眼看厂里效益越来越差,红光预感自己一定会第一批下岗。厂门口终于贴出了告示,红光以为是下岗名单,结果却是奖励她坚持原则的布告。红光想告诉丈夫这个好消息,但在饭店找了一圈都没找到,她走到街上,远远看见丈夫在一个修自行车摊上……
90年代,改革的浪潮使肉联厂工人齐红光的家庭和生活也发生了变化。齐红光的丈夫刘世杰是个本分又出色的工人,企业不景气转产后,“下岗”突然使他陷入了难堪的境地,他四十岁了,机器是他最好的伙伴,如今离开了工厂,他失落极了,内向的他为了不让妻子和母亲担心,每天早上仍然假装上去上班,独自一人承担着一切,并开始寻找自己的位置。
母亲也有些神情恍惚,几次欲言又止,后来红光告诉他,年迈的母亲找到了老年伴侣,保守的世杰开始不太赞成,但当他知道辛苦一辈子的母亲得了肺癌以后,后悔不已。
齐红光自己也面临着危机,国营肉联厂情况也不太好,厂里随时会裁员,而坚持原则,工作认真的她平时得罪了的人不少,她感到如果有人下岗,她肯定属于第一批,但她依然禀性不改,自己在市场采购时发现私人经营的肉不过关,就和卖肉老板大吵一架,嚷着让别人别买他的肉,老板在众目睽睽之下对齐红光大打出手,受了伤的红光无法上班,厂里流传着她要下岗的消息……