在西太平洋小竺原诸岛之南,马里亚纳群岛以北,由3个火山岛组成,最高峰921米,属亚热带海洋性气候。富产硫磺,还产椰子,可可,香蕉,鱼类。
1891年正式被日本吞并,硫磺岛战役(1945年2月16日到3月26日)是在第二次世界大战中,美军和日军为争夺硫磺岛(Iwo Jima)进行的一次激战,双方伤亡惨重,其中23,000名固守硫磺岛负隅顽抗的日军里,有21917人被击毙。美军则有6812人死亡,19,189人负伤。这是第二次世界大战中太平洋战场上最激烈的一场战斗。 战后硫磺列岛被美国统治,1951年为美国托管,1968年美国将硫磺列岛归还日本。