实物救助的特征是不直接给被救助者发放现金,而是根据其实际情况和需要,用社会救助经费,购买一般生存资料和部分生产资料,无偿发放给被救助者。救助物资包括粮食、房屋、衣被、食品、餐具、建房材料、医药以及中小农具、化肥、种子、役畜等。
实物救助的对象主要包括紧急抢救、转移安置的灾民,灾区老弱病残者和无法安排生活的重灾户,以及非灾区的严重或特殊贫困户。
实物救助的原则是专物专用,不可滥发,更不能积压、贪污和挪作他用。