普通教育文凭

1947年，英国将中学从3年制改为4年制，学生因此能够选修更多课程。 1951年英国政府决定用GCE取代较早的 HSC（高等中学毕业证书， Higher School Certificate）和 SC（中学毕业证书，School Certificate）系统。在GCE制度中，高中毕业生（16岁）参加普通程度考试（GCE 'O' Level），大学 预科毕业生（18岁）参加高级程度考试（GCE A-Level）。

1988年，英国的GCE O-Level考试被新的普通中学教育文凭（General Certificate of Secondary Education，简称 GCSE）所取代，但是在一些 英联邦国家（如 马来西亚），O-Level考试存在至 2006年，主要原因是GCSE的课程内容较原来的GCE O-Level为浅，与他们本身的教学水平不符。

1989年英国政府修订了高级程度考试模式，增加了GCE 'AS' Level（高级补充程度考试），学生可以在参加GCE A-Level的同时参加GCE 'AS' Level考试。在引入模组概念後，大部份科目的A Level会有4或6个模组，而AS Level则会有一半数量的模组。选择应试模组一般没有限制，但大学可能会因为是否一次获得的问题对申请人评分有所调整。考生一般会先考首2/3个，获得AS Level的科目等级（Subject Grade），然後再考剩下的模组，获得A Level的科目等级。

一些以前的英国殖民地，如 香港、 新加坡、 马耳他、 南非、 斯里兰卡也会举行相近类型的考试，但由於教育制度已经发生改变，在这些地方的GCE O-Level课程通常已在风格、系统上有了较大转变。

目前，英国本土一共有六个考试局，分别是 AQA、 CIE、CCEA、 Edexcel、 OCR及WJEC。其中CIE及Edexcel在世界各地都有举办有关考试，由 英国文化协会或当地的教育机构协办。