曾任教育部社会科学司副司长、南开大学社会科学管理处副处长、经济研究所副所长、经济史研究室主任、南开大学经济学科学位评定委员会委员、南开大学中国市场研究中心主任、南开大学韩国经济与管理研究中心副主任,教育部中国社会历史研究中心专职研究人员,天津市日本经济学会理事、国际环黄海城市会议研究部会天津首席代表、日本中国经济研究会会员、日本社会经济史学会会员。日本鸣门教育大学博士后(1996-1998年)、日本一桥访问学者(1998年)、立教大学客座教授(2002年)。
2013年6月,任教育部社会科学司司长。
2016年12月——2018年2月,任教育部思想政治工作司司长。[1]
2018年2月,任教育部人事司司长。[2]
2021年11月,任中国人民大学党委书记(副部长级)。[3]
中共北京市第十三届委员会委员
2018年2月9日,中共教育部党组决定,因另有任用,免去张东刚的思想政治工作司司长职务。[1]
2021年11月1日,中共中央组织部在中国人民大学宣布了中共中央的任免决定,张东刚任中国人民大学党委书记(副部长级)。[3]
2022年10月8日,中国共产党中国人民大学第十五届委员会第一次全体会议举行。张东刚当选中国人民大学第十五届党委书记。[4]
近代中国经济史、中外经济发展比较。
中日经济发展的总需求研究1886-1936
中韩经济与管理比较研究
世界经济体制下的民国时期经济
经济学的智慧
总需求的变动趋势与近代中国经济发展
近代日本农村收入水平和消费水平的总体考察
《消费需求的变动与近代中日经济增长》
主持第四届高校青年教师奖基金项目、第八届霍英东青年教师基金项目、国家社科基金项目、教育部优秀青年教师资助计划项目、教育部“十五”社科研究项目、天津市“十五”社科重点课题、日本铃溪学术财团资助课题等多项国家及省部级和国际专向研究项目。
先后获得第四届高校青年教师奖(2002年)、第八届霍英东青年教师奖(2002年)、宝钢教育基金会优秀博士论文奖(1997年)、2000年度教育部优秀青年教师资助计划、第四届国家图书奖最高荣誉奖(2000年)、2001年北方十五省市第16届哲学社会科学优秀图书奖、天津市第七届哲学社会科学优秀成果二等奖(1999年)、天津市第八届哲学社会科学优秀成果三等奖(2002年)、天津市第九届哲学社会科学优秀成果二等奖(2004年)等多项国家及省部级奖励。
2021年,获“中央和国家机关优秀共产党员”称号。