东汉永元八年(96年),分南城县西北境域置临汝县,属豫章郡。
南朝
吴太平二年(257年),以豫章郡东部置临川郡,临汝县为临川郡治所。
齐建元元年(479年),临川郡治迁南城。
梁天监年间(502~519年),临川郡治复迁临汝。
隋
开皇九年(589年),隋师平陈,改临川郡为抚州。改临汝县为临川县,属抚州。
中华人民共和国
1949年析置临川市,1950年撤销。
1951年置抚州市,1953年改抚州镇,1955年改为抚州市,1963年复名抚州镇,1969年10月重新定名抚州市。
1987年国务院批准临川县与抚州市合并改设临川市,1995年正式合并。
2000年撤市设区,属江西省抚州市辖区。