约翰·汉宁·斯皮克

探险家 斯皮克出生在一个乡绅之家，受过正规的教育。从十七岁起，他在英国驻印度的陆军中服役十年。他受过严格的军事训练，爱好打猎和旅游，对冒险和荣誉总是孜孜不倦地追求。1856年12 月，他奉命随同里英国著名探险家、外交官兼学者 理查德·伯顿（(1821- 1890 )率领的探险队从桑几巴尔岛出发，前往非洲腹地探查尼罗河源头。

尼罗河是非洲第一大河。但是，这条从南直流向北的大河的河源在哪里，几千年来一直是个谜。尼罗河的主要支流有两条，即青尼罗河和白尼罗河。17世纪初，西班牙传教士佩德罗·派斯来到现今的埃塞俄比亚，作为欧洲人第一个发现青尼罗河的源头是塞俄比亚高原西部的塔纳湖。但是，比青尼罗河更长的白尼罗河的源头在哪里，却一直没有搞清楚。到19世纪，随着非洲地理考察热潮的兴起，寻找尼罗河河源再度成为一个热门话题。起始，人们总是从青尼罗河与白尼罗河交汇的现今苏丹首都喀土穆顺流南下。但是，苏丹南部的自然条件非常恶劣，无法前进。因此，伯顿和斯皮克决定改变路线，直插可能是河源所在的中东部非洲腹地。

1857年8月，他们带着130名随从、30头驴子和大量生活用品，从现今坦桑尼亚的海岸登陆后径直向西。他们越过沼泽，穿过丛林，翻过高山，于11月到达塔波拉。这时，伯顿和斯皮克均病倒。他们的随从乘机结伙逃走，许多探险仪器不翼而飞。他们两人之间的矛盾随之加剧。斯皮克认为，伯顿骄傲自大，目中无人。尤令他这个清教徒难以容忍的是，伯顿总是酗酒，同沿途遇到的黑女人寻欢作乐。而年长七岁、通晓三十多种语言和方言的伯顿则鄙视斯皮克，认为他是个"不懂他国语言、不懂民俗、不谙天象的不学无术之徒"。但考虑到肩负有共同的使命，他们两人都尽量强压住心头的怒火。1858年2月13日，他们发现了现今所说的非洲第二大湖 坦噶尼喀湖。在湖的东岸安营扎寨之后，一心想建功立业的斯皮克，趁伯顿身体尚未康复之机独自去北部探查。8月3日，他来到一个比坦噶尼喀湖还要大的湖泊的岸边。站在大湖的南岸，看着浩渺无际的湖水，他无比激动和兴奋。他问当地人大湖的名字，个个都摇头。他遂以英国女王的名字为之命名为 维多利亚湖。这是欧洲人第一次来到这个面积仅次于 苏必利尔湖的世界第二大淡水湖的岸边。斯皮克认定，这个当地人所称"一直延伸到世界尽头"的大湖，看来就是白尼罗河的源头。

斯皮克急忙赶回宿营地，向伯顿报告他的发现。伯顿听后感到心头颇不是滋味，因为他知道，斯皮克的发现对自己日后的荣誉意味着什么。他对斯皮克说："你的结论，我不知道是否正确。但你至少还没有足够的证据支持你的结论。"

伯顿病情加剧，决定探险队回返。在途径阿拉伯半岛南端的亚丁时，伯顿暂时留下来，斯皮克先行回英国。分手时，伯顿要斯皮克承诺，要等他回去之后，两人一起向英国皇家地理学会报告有关尼罗河源头的新发现。可是，斯皮克没有信守承诺，一回到伦敦就单独作了报告，并受到表彰。伯顿闻此大为光火，对斯皮克极为痛恨。

1861年， 在英国皇家地理学会资助下，斯皮克撇开伯顿，单独回到非洲，进一步探查尼罗河源头。他首先来到维多利亚湖西边位于现今乌干达境内的卡拉古王国，绘制了大湖部分地区的地图。此后，他继续北上，来到位于现今乌干达中部的 布干达王国。国王穆特萨对他盛情款待，甚至赠给他几个土著女人。其中一个名叫梅丽，后来还给他生了一个孩子。

1862年7月7日，斯皮克带着穆特萨赐予的向导、大角牛和食品继续北上。7月28日，他来到维多利亚湖的最北端。站在现今乌干达第二大城市金贾的南郊，他看到湖水从这里喷泻而出，跌下悬崖，形成一道瀑布，然后平缓地向西北方流去。他欣喜若狂，认定向西北流去的就是白尼罗河。他遂将湖口这道瀑布以这次探险活动的一位慷慨资助人的名字命名为里本瀑布。为进一步验证这里就是尼罗河的上源，他沿着河道继续前行。翌年2月，他抵达苏丹南部的贡多克罗，遇到正在那里探查尼罗河河源的另一位英国探险家 塞缪尔·怀特·贝克，进一步证实了他的结论。贝克后来写道：为庆祝斯皮克这一地理大发现，我们一齐鸣枪，击毙一头驴子共打牙祭。

斯皮克随即向伦敦发出电报，宣称"尼罗河河源问题已彻底解决"。这一消息在英国引起两种绝然不同的反响。有人表示高兴和支持，而有人则表示怀疑和反对。反对最激烈的是伯顿。伯顿曾长期在印度、中东和非洲从事探险活动，谙熟西亚和非洲事务，俨然以地理大发现不容置疑的权威自居。他认为，斯皮克只是沿着从维多利亚湖流出的那条河流走了一小段路，还没有足够的科学依据，证实这条河就是向北奔流几千公里、最后注入地中海的尼罗河。他坚持，坦噶尼喀湖很有可能是尼罗河的源头。

斯皮克坚信自己结论的正确，准备同博学多识的伯顿当面进行辩论。辩论会安排在1864年9月16日。利文斯敦等知名探险家都准备出席。可是，就在辩论会举行的前一天，斯皮克却突然死在威尔特郡一家亲戚的领地里。伯顿得悉后惊叹："天啊，他自杀了！"但法医检验的结果认定，这纯粹是一起意外事故。原来，斯皮克来这里打猎，在翻越一堵墙头时，猎枪走火，子弹正好穿过他的胸膛。就这样，终生酷爱打猎的斯皮克最后丧生在自己的枪口之下。

人死了，辩论会未能举行。但历史最终还是裁定，胜者是斯皮克。现 在，尼罗河河源虽然已从维多利亚湖推延到卡格拉河，但卡格拉河注入维多利亚湖，说维多利亚湖是尼罗河河源也并没有错，而且此说曾长期被袭用。我在金贾的里本瀑布附近看到，为纪念斯皮克发现尼罗河源头这一历史功绩，河右岸的草地上竖着一块白色的石牌，牌上记载着斯皮克抵达这里的时间；河左岸的高地上，则竖立着一座高入云天的斯皮克纪念碑。人们隔河瞩望，遥寄对这位探险家的敬意 。