1983年7月毕业于山东师范大学政治系获学士学位
1986 年 7月毕业于北京师范大学马列所获硕士学位
1997年在北京师范大学法政所在职攻读博士
2000年1月获博士学位
2004年在美国加州伯克利大学作访问学者[2]
1986年起在北京师范大学马列室、法政所、政治学与国际关系学院任教
从1991年起先后在学校党委宣传部和校工会兼职,曾任党委宣传部副部长、校工会副主席、党委宣传部部长、新闻中心主任
2007年7月至2009年8月,受中组部委派挂职任内蒙古乌兰察布市市委常委、副市长
现任教育部高等学校社会科学发展研究中心主任、北京师范大学马克思主义学院教授、博士生导师[4]
兼任中华人民共和国国史学会副会长、中国中共党史学会副会长、教育部高校思想政治理论课“中国近现代史纲要”分教学指导委员会副主任委员、教育部和北京市中国特色社会主义理论体系研究中心特约研究员。参加中央马克思主义理论研究和建设工程,任课题组负责人。中央马工程首席专家、国务院学位委员会学科评议组成员、国家社科基金评审专家、教育部高等学校思想政治理论课教学指导委员会咨询委员。
2022年4月,王炳林获聘为新疆大学特聘教授。[4]
先后主持国家和省部级科研项目8项。出版著作9部,享受国务院政府特殊津贴,发表学术论文百余篇。[4]博士论文《邓小平理论与中共党史学》被评为全国优秀博士学位论文。曾获北京市教育教学成果一等奖、教育部“精彩一课”奖,北京市教育系统德育先进工作者。 2001年入选北京市“新世纪百人工程培养人选”,2002年入选北京市思想政治理论课学科带头人培养人选,2004年入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”。所讲课程先后被评为北京市和国家级精品课程。[2]