人权观察

该组织于1978年成立，当时名为赫尔辛基观察，为了监视前苏联对赫尔辛基协定的执行情况。日益壮大后，该组织又以“观察委员会”的名义涉及到世界上的其他地区。1998年，所有委员会在人权观察的旗帜下统一起来。Robert L. Bernstein是该组织的创建者之一，并担任主席。

人权观察根据世界人权宣言等广为接受的人权标准，撰写国际人权违反状况的研究报告。通过国际社会对暴行的关注，进而促进政府和国际组织的改革。研究者针对可疑的境况进行取证调查，并在本地和国际媒体上刊登报道。人权观察的报告中，凸现的问题包括种族歧视、性别歧视、刑讯逼供、童兵，政治腐败，以及司法公正问题。人权观察记录和报告对战争法和国际人权准则的违反情况。

1998年，人权观察作为六个国际非政府组织之一，参与创建了制止使用童军联盟。该组织还是国际反地雷组织的联合主席，正是由于这个国际小组联盟的成功游说，促成了渥太华协定的诞生，该协定明文禁止杀伤性地雷。

每年，人权观察对世界各地的那些需要财政援助，并且受迫害的作家提供补助金。这项援助由剧作家丽莲·海尔曼的遗产进行拨款，以海尔曼(Hellman)及其长期伴侣、小说家达许·汉密特(Hammett)的名字命名(Hellman/Hammett)。除了财政支持，海尔曼/汉密特援助还试图提升公众对审查制度的关注。

根据世界人权宣言，人权观察反对基本人权的侵犯，包括死刑、歧视同性恋。人权观察鼓励将自由与基本的人权相联系，比如宗教自由、新闻自由。

人权观察是国际言论自由交流会(International Freedom of Expression eXchange, IFEX)的创始成员，IFEX是一个非政府组织组织构成的一个全球网络，主要对世界范围内的检查制度进行监督。

人权观察有233名雇员，年预算为2600万美元。

1993年以来，Kenneth Roth一直担任人权观察的执行董事。Roth毕业于耶鲁法学院以及布朗大学。他的父亲于1938年逃离纳粹德国。1981年，波兰颁布戒严令后，Roth开始从事人权工作，而后又忙于海地问题。

人权观察批评约旦政府逮捕当选官员，仅因为这些官员在纪念伊拉克基地组织领导人阿布·穆萨布·扎卡维死亡的仪式上对其表示赞扬。人权观察还高调抗议在伊拉克领导人萨达姆·侯赛因统治时期发生的屠杀以及政府导致的饥荒。

2007年7月26日，人权观察通报在西班牙的加那利群岛，有数百名移民儿童，状况拥挤肮脏，有可能遭管理者及其他儿童虐待。管理这些机构的加那利群岛政府发表回应声明称，该报告不够严谨，内部调查未能证实人权观察的发现。

人权观察对数个主题发布报告，并编译成年度报告，以展现世界各地的人权状况。

人权观察还对1994年的卢旺达大屠杀以及刚果民主共和国的冲突作了深度报告。

人权观察和国际特赦组织是仅有的两个全球范围的人权组织，反对压迫与虐待。尽管两者角色相近，但却有互相补充的作用，主要不同在于组织结构以及改进措施。

国际特赦组织拥有大量成员，该组织的主要行动通过动员成员来实施。人权观察的主要贡献是其针对人权危机的研究以及长篇报告。国际特赦组织除了进行游说和发表详细的个案报告外，主要通过大量会员以写信的方式，要求释放“良心犯”。人权观察则鼓励其他政府对侵犯人权者采取行动，包括公布涉嫌者名单，或对某国采取制裁措施，最近人权观察号召对苏丹领导人进行惩罚，因为其涉及达尔富尔冲突的人道灾难。

人权观察的文档，通常包括当地冲突地区的政治、历史背景分析，有些甚至发表在学术期刊上。而国际特赦组织的报告分析较少，直接关注于侵犯人权的个案。

部分人士批评人权观察政治性的反西方、反华或反伊斯兰，而还有一部分人士则批评人权观察支持西方、支持伊斯兰。一份埃及出版物的报告中提到，“政府经常指责人权组织（包括人权观察）引入西方日程表，从而冒犯了当地的宗教、文化价值观。”还有部分中国批评人士认为该组织在介绍中国事务时过于偏颇以至于有某种"政治偏见"。