1985年生于纽约北部的一个叫做威斯特彻斯特郡的地方。小的时候,鲁妮·玛拉的妈妈总会带着孩子们去看音乐剧或是老电影,那时候的鲁妮·玛拉最爱的是《乱世佳人》、《蝴蝶梦》以及《育婴奇谭》这些三四十年代的老片,那些老电影也成为她与电影的第一次亲密接触。不过与童星出道的姐姐凯特·玛拉完全不同的是,童年时候的鲁妮·玛拉对表演却始终没有什么兴趣,她并不认为表演是一种荣誉,她甚至非常害怕表演,因为她害怕表演失败而带来的尴尬。中学期间唯一的一次表演则是出演舞台剧《罗密欧与朱丽叶》。中学毕业之后,她先是花费了大概四个月的时间游历厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚等国,然后前往乔治华盛顿大学学习一年,随后转往纽约大学个人研究学院学习心理学、国际政策等功课。一直到这个时期,她才开始出现在一些学生电影当中,并且开始了个人的表演事业。19岁的时候,她进行了首次表演试镜[7]。
鲁妮·玛拉(61)鲁妮·玛拉的首个电影角色来自2006年的《都市传奇:血腥玛丽》,该片由她的姐姐凯特·玛拉主演,鲁妮·玛拉仅是在其中客串一个小角色。随后,她还在剧集《法律与秩序》中亮相,在其中出演一个憎恨且殴打胖子的坏女孩,最终则被人强奸。随后她在很多影片中出演一些配角,包括《梦幻男孩》、《Friends》等[7]。
2009年的《坦纳大厅》成为她演艺生涯首个重要角色,她在片中出演一个寄宿学校的学生。因为她不喜欢Patricia这个名字,所以在那之后,她正式去掉了自己名字中的Patricia,改名为鲁妮·玛拉。同年她还出现在另外一部青春片《青春大反抗》中。同样是那一年,由她出演的另外两部影片《胆量游戏》以及《荣誉之季》双双亮相圣丹斯电影节,为此,鲁妮·玛拉被《Filmmaker》杂志选为当年“独立电影的25个新面孔之一”。随后的翻拍版《新猛鬼街》,这也应该是她第一部实质意义上担任女主角的影片,该片让她获得更多关注,且赢得汉普顿国际电影节年度突破表演奖[7]。
2010年,25岁的鲁妮·玛拉在《社交网络》中饰演男主角扎克伯格的女朋友。
2011年,她在大卫·芬奇导演的电影《龙纹身的女孩》 中担任女主角[8],片中与男主演的丹尼尔·克雷格对戏,并凭借在该片中的表演获金球奖和奥斯卡奖的最佳女主角提名[9][10]。Rooney Mara(6)
在2012春夏时装周上,鲁妮·玛拉与《Vogue》美国版主编安娜·温图尔并肩看秀。之后,鲁妮·玛拉登上了《Vogue》美国版2011年11月封面。
2013年7月,她加盟史蒂芬·戴德利执导的《垃圾》[11]。
2015年,提名第22届美国演员工会奖最佳女配角。[12]
2016年,凭借《彼得·潘》提名第36届金酸莓奖最差女配角[13]。鲁妮·玛拉主演[14],查理·麦克道威尔担任编剧兼导演的科幻爱情片《发现》[14]。席格尔将饰演雷德福的儿子,并爱上一个有着不幸过去的人,也就是玛拉饰演的角色[14]。鲁妮·玛拉和亚当·德赖弗出演由莱奥·卡拉克斯执导的英语音乐剧《安妮特》[15]。
2017年,R级影片《歌至歌》海报曝光[16],娜塔莉·波特曼、迈克尔·法斯宾德、瑞恩·高斯林、鲁妮·玛拉集体亮相,影片含有“罕见的强烈的性”,围绕几对男女的三角恋情展开[16]。
2018年3月16日,参演的电影《抹大拉的玛丽亚》在英国上映,在剧中饰演Mary Magdalee。7月13日,参演的电影《别担心,他不会走远的》在美国上映[17]。
2019年9月,参演惊悚电影《噩梦巷》。[18]鲁妮·玛拉红毯图(31)
2021年,参演电影《北极星》。[19]12月17日,主演的电影《玉面情魔》定档在北美上映。[20][21][22]
2022年10月25日,鲁妮·玛拉将出演帕维乌·帕夫利科夫斯基执导的新片《岛》。[41]12月23日,参演的电影《女人们的谈话》定档在美国上映。[23]
2023年1月6日,主演的电影《女性的谈判》全美上映[24]。
2023年1月4日,由鲁妮·玛拉主演的未定名奥黛丽·赫本传记片确定将于2023年年底开机。[25]