萨尔瓦·基尔出生于1951年,来自丁卡部落,但与加朗不是一个氏族。从上世纪60年代开始,基尔参加“阿尼亚尼亚”,开始投身第一次苏丹内战,到1972年结束时,他还不过是个低级士官。加朗起兵后,基尔加入了“苏丹人民解放军”。有分析称,加朗其实在军事上并不是个内行,但基尔等人却是久经沙场。因此,在军事指挥上,加朗很大程度上依靠他们。
经过几十年的打拼,基尔成为“苏丹人民解放军”的总参谋长。他权势稳固,当年有人曾想把他挤下来,却几乎酿成了“苏丹人民解放军”的分裂。
2005年7月31日,加朗的飞机失事去世后,基尔成为苏丹第一副总统兼南方自治政府主席,是公认的南部政权领导人。2011年1月9日,基尔在朱巴参加了南苏丹公投,此前他曾表示,如果南方公民在公投中选择脱离北方而独立,双方都将努力建立和平友好合作关系,并通过协商对话的方式解决悬而未决的问题