鮈鲫作为一种新的实验动物具有以下优点:
(1) 成体全长38-85mm,饲养方便。
(2) 在饲养条件下,孵出后3个月部分个体性腺成熟,4个月左右即可产卵繁殖。
(3) 稀有鮈鲫在14-30℃间可自然产卵,在实验室控温条件下可以实现周年繁殖,一年任何时候均可得到卵和苗,不受季节限制。
(4) 属于连续产卵类型的鱼类,同一尾鱼每隔4天左右产卵一次,每次数百粒卵。短期内可获得同一亲本的大量后代。
(5) 卵粘性,卵膜径1.25-1.70mm,较斑马鱼、青鳉卵大。卵膜透明,可清楚地观察胚胎发育,也便于核移植等实验操作。
(6) 胚胎发育温度适应范围广,在13-30℃胚胎发育正常,可通过控制温度控制发育速度。
鮈鲫(7) 对温度、二氧化碳、溶氧的耐受能力强。
迄今为止,有关稀有鮈鲫的文献有55篇,除关于分类和生物学研究的论文21篇以外,其余34篇都是稀有鮈鲫作为实验鱼应用的报道。据不完全统计,国内已有十几个大学和科研单位使用稀有鮈鲫开展科学研究,这些工作涉及鱼病学、遗传学、环境科学、胚胎学、生理生态学等领域。在鱼病学领域,王铁辉等证实稀有鮈鲫对草鱼出血病病毒异常敏感,可以将稀有鮈鲫作为草鱼抗出血病病毒育种研究的模型。由于采用稀有鮈鲫作为研究材料,克服了采用草鱼时个体大、世代周期长、繁殖期短、饲养与取材难等困难,从而大为加速了草鱼抗出血病病毒育种研究的进程。
在环境科学领域,许多试验证实,稀有鮈鲫对重金属、农药等化学品非常敏感,是进行化学品毒性测试和环境水样毒性试验的理想材料。周永欣等建立了稀有鮈鲫的5天和7天亚慢性毒性试验模型。中国环境科学研究院不仅利用稀有鮈鲫进行了鱼类毒性试验,而且将稀有鮈鲫作为受试生物列入《国家环境保护局合格实验室准则(1996)》和《水和废水监测分析方法》(第四版)中。在二恶英的生态效应和早期预警研究方面,水生生物研究所的研究表明,稀有鮈鲫对2,3,7,8-TCDD极其敏感,低浓度下可致畸、致死、肝细胞受损。低浓度的2,3,7,8-TCDD即可诱导EROD酶活性,且酶的活性与暴露浓度有极好的剂量-效应关系,证明EROD生物测试法是一种快速、简单、灵敏的生物方法,可作为生物标志物评价鱼体不同发育阶段的毒性效应和生物积累。中国科学院水生生物研究所、中国科学院生态环境研究中心等正利用稀有鮈鲫为试验材料在"评价内分泌干扰物长期低剂量暴露影响的鱼类实验模型"、"环境内分泌干扰物的生物筛选"等方面开展工作。
在遗传学领域,已有研究者开展了染色体组操作、DNA含量测定、细胞色素b序列测定等方面的工作。此外,贾方均等进行了稀有鮈鲫人工雌核发育、人工雄核发育的研究,建立了稀有鮈鲫单性发育技术,为快速建立纯系提供了一条新途径。钟家玉等用稀有鮈鲫作材料,优化了鱼类电脉冲-精子介导转基因方法。胡炜等通过异种核移植、连续核移植对鱼类核质关系研究中的基础问题进行了探讨。由于鱼类繁殖量大,体外受精、体外发育等特点,使进行转基因、克隆等技术操作时较使用哺乳动物进行实验方便许多,特别是稀有鮈鲫一年四季都可繁殖、且性成熟快,因而遗传学研究的理想材料。