广义的 线形动物是 假体腔动物的统称,包括 线虫、线形、棘头、 腹毛、动吻、 轮虫等类群,涵盖蛔虫、 钩虫、 丝虫、 轮虫、 棘头虫等1万多种重要寄生虫;现在一般将其分立为门,即线形动物门Nemathelminthe,又称 袋形动物门。体呈线形,粗细一致,0.5~1毫米。体被 角质膜; 消化管退化,常无口,以体壁吸收寄主营养;原体腔内充满间质;雌雄异体,雄体较小。成虫自由生活在河流、池塘等淡水中;春季产卵,卵粘成索状;幼虫水底栖,寻找机会钻入或被吞入昆虫等寄主体内,即营寄生生活。常见如 铁线虫Gordiacea,成虫长10~30厘米,形似一团生锈的铁丝,水生,耐旱
身体大 多呈圆柱形,体表具有一层 上皮细胞分泌形成的 角质膜,光滑坚韧而有弹性。细长,呈长圆柱形,两端略尖,故又称圆虫,但也有极少数为橄榄形或卵形,体制 两侧对称。 线虫的大小变化很大,自由生活的一般其长度不超过1mm,最大者如某些 海产种类也不过50 mm, 寄生生活的线虫大小差异却很大,小的仅和自由生活的相似,大的其长度可超过1m,如寄生在猪体内的 肾膨结线虫。体前端有口,近后端腹面有肛门,身体的外面,一般可辨出4行纵行的线,在背方的称背线,腹方的称腹线,在两侧的称侧线。此外,各种线虫的体表无纤毛而常具各种 乳突,有感觉的功能,其存在和形状是分类的重要依据。
线虫的 体壁由外向内包括 角质层、 表皮层(或称 下皮层)和肌肉层,又统称为 皮肌囊。在皮肌囊和消化道之间的空腔便是 假体腔,是 胚胎发育中的 囊胚腔。假体腔与 体壁中胚层和肠壁 内胚层所接触,假体腔没有由 中胚层形成的 体腔膜所包围,因此和 高等动物的 真体腔不同,不是真正意义上的体腔,称谓假体腔或原始体腔,有的又称之为 原体腔。假体腔是在 系统发生上笫一次出现的体腔,所以也称作 初生体腔。(假体腔=初生体腔=原体腔=原始体腔)假体腔内充满 体腔液,可将肠道吸收的营养运送至身体的各部分,因此在生理上有类似循环的功能。假体腔无孔道与外界相通,因此体腔液有支持身体内部保持一定的 膨压的作用,使身体具有一定的形状。
从 线形动物开始, 消化道出现了 肛门,有口和肛门二个开口,食物经口、咽、肠、直肠,再由肛门排出,使消化和吸收后的食物不再与新进入的食物相混合,这比 不完全消化系统更完善、更高度分化,在进化上有很大的意义。与 高等动物一样,成为完全的消化系统。
线虫的 消化管分为 前肠、 中肠和 后肠3段。
前肠:由前端体壁 外胚层由原口的部分内陷而成,包括口、 口腔、咽、食道。
中肠:紧接前肠的下端,由 内胚层组成,是食物的主要消化、吸收部位。
后肠:由身体后端的外胚层向内陷而成,包括 直肠和 肛门。
线虫的排泄器官为 原肾细胞或排泄细胞,无 纤毛或 鞭毛,由一种 腺细胞组成,分为两个类型:一是腺型,另一个是管型。腺型是原始类型,如 海产自由生活的种类,可以由1个或之个腺细胞组成,位于咽和肠交界处,开口于神经环附近的排泄孔;管型通常为营 寄生生活的种类,如 钩虫其2个腺细胞还各向后伸出一条长管,而两细胞之间又互有管道相连,并由一共同的排泄孔通于体外。由此可见管型的 排泄器官也是由腺型演变而来,它们都是由 外胚层细胞形成,也可以把它当作为一种原肾。
线虫的中枢神经系统在前端有环绕着咽的围咽神经环和与其相连的 侧神经节和腹神经节等,是圆筒形的神经系统。由围咽神经环向前发出6条神经通向前端的感觉乳突,向后发出6条 神经索,即1条背神经索,1条 腹神经索,2条背侧神经索,2条腹侧神经索,其中以背、腹2条神经索最为发达。所有的神经索都是嵌在 表皮中的,背神经索和腹神经索则分别嵌在表皮向内凸出的背线和腹线中。
在线虫的体表上常有司感觉的乳突。此外在前端常有头感器,在尾端有尾感器,寄生的种类头感器迟化,尾感器发达,并常为分类学上的重要特征。乳突和头、尾感器都有神经与围咽神经环或神经索相连。
线虫绝大多数为雌雄异体,某些陆生小杆线虫和许多植物线虫为 雌雄同体,还有的线虫只有雌虫,未发现雄虫,而营 孤雌生殖。一般线虫不但 雌雄异体,而且常 雌雄异形;通常雄虫较小,末端卷曲,有的末端还具有 角质伞状构造,称为 交合伞或尾伞,并常有交合刺囊及交合刺。
雌虫较大,末端不弯曲,也无交合伞等结构,阴道开口于 腹中线上的雌性 生殖孔。线虫的 生殖系统是2条或1条连续的管,雄性的管,从末端到生殖孔,可分为 精巢、输精管、 储精囊和具肌肉的射出管,射出管与消化道末端相连,又称为 泄殖腔;雌性的管道通常是双管形,即每一管从末端到生殖孔均为2条,依次为卵巢、输卵管、子宫,两条子宫相合即为阴道。
动物由 雌雄同体转变为 雌雄异体,进而转变为 雌雄异形,在进化上具有重要意义。
线虫的发育分为卵、幼虫和成虫三个阶段。卵多为卵圆形, 卵壳的结构较复杂,刚排出的卵,其成熟的程度常随种类而异,如 蛔虫卵刚排出时只是在单 细胞期, 钩虫卵则常为4个细胞期,猪肾虫则为 多细胞期, 蛲虫卵则为幼虫期。还有一些种类,如醋线虫、 丝虫、 旋毛虫等,从 母体生殖孔产出已是幼虫了,即所谓 卵胎生。在临床上常可根据虫卵的形态特征,用以诊断寄生虫的种类。有的线虫是 直接发育的,幼虫和成虫的形态除大小不同、性器官成熟程度不同外,无甚差别,而有的线虫是 间接发育的,其幼虫也有各种不同的类型。
线虫的生活环境和生活史是复杂、多样的,概括来说,可以分为自由生活的、 腐生的和寄生的三大类。营自由生活的,水生的种类一般都营底栖生活, 海产的最多,由海滩到极深的海底都有,有时数目众多,成为海底 多细胞动物数量最大的一类,淡水生活的种类存在于各种各样的淡水环境中,甚至在急流中也可以见到,常用其尾腺分泌的粘液固着在水中物体上;在温泉水温高达37℃的环境里,有时也可以见到某些种类。陆生的种类常生活在土壤、树根、落叶下。有的线虫甚至在水生和陆生中均可以生活,属于一种两栖的类型。显然线虫起源于海洋,经两栖生活,再进入到陆地,从区系分类的角度看,海产和淡水产的种类几乎完全不同,因此淡水产的种类很可能是由海产的种类先进入陆地,然后再侵入淡水水域的。营寄生生活的种类,可寄生于动物或植物的体内,有的成虫营 寄生生活,而幼虫营自由生活;或有的幼虫营寄生生活,而成虫营自由生活;或为幼虫、成虫都营寄生生活,形形色色,不一而足。至于 营腐生生活的,则是一群生活在动、植物尸体内,或以死亡后的动、植物躯体为食的类群。可以认为, 腐生生活是从自由生活过渡到寄生生活的中间阶段,如杆形虫属Rhabditis的许多种类,以动、植物的尸体为食,而某些杆形虫能行 厌氧呼吸,因此它们能通过动物的消化道而对己无害,在肠道内不增殖,但也不被消化不致死亡。