公元前1世纪时,西岱岛上已经有人居住,居民是高卢的Parisii部落。公元5世纪,右岸开始形成居民点。自19世纪以来,玛莱区聚集了众多的犹太人,蔷薇街(Rue des Rosiers)位于犹太区的核心,有不少适应犹太教戒律的餐馆。1990年代以来,同性恋文化影响到该区,在市政厅附近开设了许多酒吧、咖啡馆。
第四区拥有文艺复兴时期的巴黎市政厅,以及文艺复兴式的孚日广场、完全现代的庞毕度中心和中世纪风格的玛莱区南部,今天以巴黎的同性恋区著称(玛莱区北面较安静的部分属于第三区)。西岱岛的东部(包括巴黎圣母院)以及圣路易岛也属于第四区。
该区土地面积1.601 km²,是巴黎市第三小的区。