1946年生于湖南涟源。师从 容庚、 商承祚教授治 古文字学,兼习书法。现为 暨南大学艺术中心主任、教授、书法 硕士研究生导师, 中国文字学会理事、 中国书法家协会会员、中国书法家协会教育委员会委员、 广东省书法家协会副主席,享受 国务院特殊津贴。
主要著作有 《金文常用字典》、 《商周古文字读本》(合作)、《陈初生书法选》及论文多篇。曾获 中国社会科学院青年 语言学家奖、 中国新闻出版署首届辞书奖、广东省鲁迅文艺奖书法奖,2000年被中国书法家协会授予德艺双馨会员称号。诸体皆能,尤擅篆隶,书风典雅淳厚,饶有 金石气、 书卷气,是一位学者型书家。