人口贩卖和非法移民(偷渡)不同,非法移民是某人出於自愿的要求,而(非法)的合约中可能也不会牵涉到诈骗。当非法移民者抵达目的地(国家)时,他们可能获得完全的自由,或是被要求进行仲介业者安排的工作,以清偿非法移民费用。而人口贩卖的受害者则是处於被强迫奴役、或是被不公平的工作合约诈欺、或是被严重剥削,基本人权被完全剥夺。他们可能因相信人口贩卖业者当初的承诺而上当,或在人身自由上受到强迫限制。一些人口贩卖者利用强制手段操纵受害者,例如诈欺、胁迫、爱情骗局、隔离、武力威胁、其他方式的虐待,甚至是强迫灌食药物来控制受害者。
被贩卖的受害者通常来自世界上工作机会有限、经济较贫困的地区,也大多是该社会上的弱势族群,例如逃家的儿童、难民等(尤其是在一些战後地区,例如科索沃和波士尼亚赫塞哥维纳),但受害者也可能来自各种社会背景、阶层、或种族。寻求以非法途径进入其他国家的人可能会被人口贩卖业者选做目标,并通常会忽略自己在抵达目的地时是否能够获得自由。在部份案例中,某些人是被歹徒掳走而成为人口贩卖的受害者,但这样的情况较为少见。
金色冒险号
美国黑奴:出现於殖民主义时代,非洲土著被奴隶贩主强行大量运至美洲大陆,直至南北战争之後,贩卖黑奴才被美国法律所制止。 美国黑色人种的祖先有不少是源於此。
在伊斯兰国家,卖人是合法的,但是女奴隶所生子女是自由民。奴隶来源有非洲、欧洲、欧亚草原。在阿拉伯帝国时代,希腊人、斯拉夫人经常被拍卖,女奴被送到哈里发宫中作表演用。花剌子模帝国时代,俄罗斯许多公国受袭,许多俄罗斯人被送到中亚和讹答剌城拍卖。土耳其帝国时代,克里米亚汗国的鞑靼人发展出捕捉与贩卖奴隶的机制,他们经常侵扰南俄地区,把白奴送到伊斯坦堡出售,称为“草原上的收成”。格鲁吉亚人也常被拍卖。原本钦察人也是奴隶,作为马木留克,著名的拜巴尔一世也曾被卖。但在改宗伊斯兰教後便不得奴役。另一来源是地中海的柏柏尔人海盗,最远和最後一次是在17世纪侵扰冰岛,後来被送到阿尔及尔拍卖。
《联合国打击跨国有组织犯罪公约》、《人口贩卖和移民走私议定书》2004年生效,科斯塔认为这个议定书是国际合作反对人口贩卖的重要依据,他希望各国在批准和落实这个议定书方面做出更大的努力。