褪黑素

在高等动物中，褪黑素是由松果体中的松果体细胞制造的。松果体产生的褪黑素是内分泌荷尔蒙，会进入血液；视网膜和胃肠道则产生旁泌性荷尔蒙。下丘脑的视交叉上核会由视网膜接收每日光暗的规律，从而影响褪黑素的制造。

在人体内，5-羟色胺（又称为血清素）在N-乙酰基转移酶催化下与乙酰辅酶A反应转化为N-乙酰-5-羟色胺，然后N-乙酰-5-羟色胺再在乙酰血清素O-甲基转移酶催化下被S-腺苷甲硫氨酸甲基化为褪黑素。

有些植物，例如稻米，也会制造褪黑素，哺乳类动物进食含有褪黑素的食物后，褪黑素会被吸收，溶入体内的褪黑素。

在动物中，褪黑激素参与同步昼夜节律，包括睡眠 - 觉醒时间，血压调节和季节性繁殖。它的大部分作用是激活褪黑激素受体，而另一部分则是它作为抗氧化剂的作用。

在植物中，它具有抵抗氧化应激的作用。褪黑激素也存在于各种食物中。但中央神经系统才是控制内分泌系统及旁泌性系统的主要组织（曾经被人误认为褪黑素）。

在正常情况下，由视网膜感知环境中的蓝光亮度，给出的光暗信号传递给松果体，令其在黑暗的情况下制造褪黑素，因此褪黑素亦称“黑暗荷尔蒙”。

褪黑素的分泌于晚间中段时间最多，然后在晚间后段时间较少、再随时间逐渐减少至天明。

在古代，在温带生活的人于冬季会有十到八小时生活在黑暗当中，而篝火和白炽灯的光中蓝光的成分很少；反之，现代人广泛使用日光灯，身处黑暗的时间减至八小时或以下。

即使是微弱的灯光下褪黑素的产生都会受到一定程度的影响，在强光下的影响就更大。

缺乏褪黑素被认为很可能是夜班工作者得癌病的成因，而现代于晚间亮灯的习惯亦被认为是发达国家越来越多人得癌症的原因之一。

褪黑素可以用来帮助入睡和治疗睡眠障碍。

其可以口服也可以通过喷雾或透皮贴剂的方式给药。

中国现行有效的有关申请注册以褪黑素为原料生产的保健食品的相关规定，还得追溯到2005年发布的《氨基酸螯合物等保健食品申报与审评规定(试行)》，该规定的第四条第三点明确指出，“褪黑素的推荐食用量为1～3mg/日。”^[2]

普通失眠人群不能吃褪黑素

中山大学药学院尹胜教授表示：不建议普通失眠人群，特别是大学生服用褪黑素来改善睡眠；长期服用外源性褪黑素，可能会导致自身分泌减少；褪黑素仅仅对生物钟紊乱、褪黑素敏感型的睡眠障碍有一定的辅助作用，并非对所有失眠都有作用。比如抑郁导致的失眠，服用褪黑素后可能会加重抑郁症状。^[2]

青少年不能吃褪黑素

青少年正处于生长发育时期，身体的状态也在处于不断发展，如果长期依赖于褪黑素来补充身体的营养物质，很有可能会出现依赖性。

孕妇不能吃褪黑素

孕妇怀有宝宝不能长期服用褪黑素，褪黑素可以有效的治疗精神疾病，但是对于孕妇来说，也会有很强的刺激作用，所以孕妇也是不宜服用的，否则可能会给胎儿造成一定的影响。

肾炎患者不能吃褪黑素

肾炎患者如果长期服用褪黑素的话可能会加剧这种疾病的病症，也有可能会造成很多疾病的并发症出现，所以对于很多肾炎患者来说是不能摄入褪黑素的。^[3]

医学专家指出瑞杰森和华特等人在《细胞》杂志上发表文章有关松果体素的一系列实验存在严重缺陷，这些研究者通过给年老的老鼠移植幼鼠的松果体组织来延长了其寿命。瑞杰森和华特假设，移植后的组织对松果体素更为敏感，由于某种原因使年老的老鼠获得了新生。但实际上，实验中的老鼠有一种不能生产松果体素的基因缺陷，把实验结果归功于松果体素荒谬的。

1999年11月6日，美国《休斯敦日报》发表了一篇题为《给松果体素使用者的警钟》的报道，文中，哈佛医学院查理士·加斯勒博士指出，一个由美国国家卫生部下属的卫生院资助的研究表明，健康的老年人和年轻人体内产生同样水平的松果体素，这个结果打破了传统观念。加斯勒说，老年人不应该相信那些督促他们在40岁以后吃松果体素的广告。有些研究者认为，服用高剂量松果体素可能促进大脑血管收缩，增加中风的危险。

在欧洲各国，对褪黑素的管制数德国最严格。因褪黑素的功能尚不确切，德国尚不允许对其作为药物进行登记。 

德国是第一个将松果体、褪黑素及生殖机能联系在一起研究的国家。德国医生Offo Heubner发现一个男孩性早熟，同时发现这个男孩松果体的肿瘤，正常组织已被破坏。也正是由于松果体遭到毁坏，这个男孩才出现性早熟。于是这位医生第一个提出了松果体抑制性腺发育的概念。

此后，人们还通过动物实验证明了松果体分泌的褪黑素这方面的作用。给动物注射褪黑素会出现诸多抗生殖机能的现象，如延缓未成熟动物的性成熟，抑制动物的自发性排卵和发情反应。用褪黑素给兔子注射，不仅使雌雄两性生殖器官较正常细小，身体较矮小，而且雌兔卵巢内卵泡退化，子宫肌肉减少，雄兔的曲精管内精细胞退化。如继续注射到6个月，不论雌雄，都失去了生殖能力。

因此一些研究者据此得出结论，褪黑素起着明显的抑制生殖机能的作用。这一点，连褪黑素产品专利执有者、美国马萨诸塞工业大学的乌特曼博士也完全认同。乌特曼博士表示：经过大量的动物实验证明，剂量太高会造成低体温、释放过多泌乳激素导致不孕，男性会降低生理欲望。^[2]