匈奴汗国

匈奴汗国版图“匈奴”，是中国古代文献中记载的游牧民族，东汉时分裂为南北两部，北匈奴在一世纪末为汉所败，西迁，南匈奴归降称臣。

有人认为西迁的北匈奴于公元350年左右入侵欧洲，被泛称为匈人。但现代学术界对此有很大争议，没有确凿的证据显示匈人是匈奴的后代。

当汉朝完成统一时，匈奴部落也在漠北完成统一。

匈奴部落单于头曼是一个粗犷人物，前妻生子冒顿，后妻又生一个幼子。爱后妻兼爱幼子是老年人的特有感情，头曼打算把酋长的位置传给幼子，就派冒顿到月氏当人质。等冒顿去了之后，这位狠心的父亲即发兵猛攻月氏，希望月氏在大怒之下，把人质杀掉。冒顿察觉到老爹的诡计，立刻夺到良马逃走。父亲大概也有点懊悔，同时并认为儿子很有胆识，于是分给他一部分部众，但冒顿却恨老爹入骨。

冒顿不久发明一种射出时能发声的响箭（鸣镐），他下令给他的部属说：“注意响箭，响箭射什么，你们就也射什么，不射的处死。”最初用在打猎上，冒顿响箭射出后，发现有未跟着射的，立即杀掉。有一次，冒顿用响箭射他自己的马，部属有不敢跟射的，也立即杀掉。又一次，冒顿用响箭射他自己的妻子，部属又有不敢跟射的，也立即杀掉。过了一些时候，冒顿用响箭射他父亲的坐骑，部属们不敢再不跟射。冒顿知道已训练成功，于是，公元前201年，冒顿用响箭射他的父亲，头曼遂死在儿子的乱箭之下。冒顿把他的继母与弟弟同时杀掉，宣称自己是“单于”，建立了匈奴帝国。

“帝国”的定义是：单于和中央政府迁移不定，也就是没有固定首都的国家。史书上，称为“行国”，对单于和中央政府临时的所在地，称为“王庭”。

西汉初期四十年的黄老政治带给当时汉朝空前的繁荣，仅以马匹而言，公元前200年，宰相只能坐牛车，皇帝当然有马车，但想要四匹颜色相同的马，都找不到。可是到五十年代时，中央政府仅养在首都长安的马，就有40万匹之多。民间大街小巷，处处是马，而且竞争着只骑雄马。对匈奴反击的时候已到。

当汉朝反击行动于六十年代开始时，采用的是诱敌先发的策略。公元前133年，大将（将屯将军）王恢统领了三十余万的军队，埋伏在马邑城左右山谷之中。马邑本地富豪聂壹和匈奴一向有商业上密切的往来，他把两个死囚的人头悬挂在马邑城门上，告诉匈奴间谍说，他已把马邑首长杀死，请匈奴乘虚进击。军臣单于信以为真，亲自率领十万骑兵，从武州入境，直指马邑。距马邑尚有不到一百公里时，只见牛羊遍野，不见牧人，感觉到异样。于是攻陷附近一个塞亭（瞭望台），俘虏了一位雁门郡的官员得知是圈套，立即引兵北返。从此，汉匈以后四十余年之功战以起。

马邑之谋四年后（前129年），大将卫青、公孙敖、公孙贺、李广分别从上谷、代郡、云中、雁门四路进击。下一年（前128年），卫青与另一大将李息分别从雁门、代郡进击。又下一年（前127年），卫青、李息再从云中向西迂回进击，这一次开始有较大的收获，匈奴惨败，汉朝再度把匈奴驱出河套，就在河套沙漠与黄河之间，兴建了朔方城。三年后（前124年），卫青率六位将领，分别从高阙、右北平、朔方，三路进击，深入匈奴三百公里，俘虏小王十余人，男女一万五千人，牛羊一百万头。

前121年，年轻的大将军霍去病从陇西进击，越过焉支山五百公里，杀了匈奴名王以下8900余人，得到了匈奴休屠王祭祀使用的金人。同年晚些时候，霍去病再从陇西作第二次进击，越过居延海（内蒙古额济纳旗），深入一千余公里，杀三万零二百人。霍去病在一年中获得两次空前胜利。伊稚斜单于大怒，迫究失败的责任。浑邪王恐怕被杀，就带着他的部落和他的土地，向霍去病投降，河西走廊尽归汉朝。这对匈奴是一个重大打击，匈奴当时的歌唱到：“亡我祁连山，使我牲畜不繁息，失我焉支山，使我妇女无颜色。

汉匈战争这样延续了十五年之久，进入八十年代，又有一场决定性的战役。

匈奴知道昔日光荣已经过去，所以采纳降将赵信的建议，认为汉朝军队不可能深入沙漠，就把国境线后撤，单于远远的搬迁到瀚海沙漠群以北。汉朝当然不会罢手，公元前119年，卫青从定襄，霍去病从代郡，向匈奴总攻，卫青兵团深入匈奴五百公里，伊稚斜单于仓促迎战，大败，向北突围逃走。卫青追击到寅颜山的（蒙古哈尔和林西南）赵信城，不见敌踪，霍去病兵团深入沙漠一千余公里，杀七万余人^[1]，霍去病追击到狼居胥山，不见敌踪。

这是对匈奴最重要的一战，从此瀚海沙漠群以南再没出现过匈奴的王庭，匈奴国已无法像过去那样对汉朝构成生存上的威胁。公元前115年及稍后时间，汉朝在匈奴浑邪王的故地河西走廊，设立了四座城市：酒泉郡、武威郡、张掖郡。敦煌郡。这块土地从此成为汉朝的领土，直到现代。

当汉朝准备反击匈奴的时候，想起了匈奴的一个仇敌--月氏王国。月氏本来立国在河西走廊。但在公元前二世纪三十年代，被匈奴击溃，国王的头骨被老上单于（冒顿单于的儿子）当作尿壶。全国向西逃亡，一直逃到中亚咸海以南、阿富汗以北地区定居，定都蓝市城。

汉朝希望跟月氏王国结盟，对匈奴形成东西夹攻。以汉朝人的想法，月氏王国对匈奴有杀父灭国的深仇大恨，一旦听到有报仇复国的机会，一定会非常感激，中央政府征求使臣，张骞应征，跟他有同样勇气的还有一百余人。

月氏距汉朝首都长安，航空直线距离三千五百公里，当时汉朝国界只到金城，过此向西仍是匈奴的版图和势力范围。金城向西过河西走廊就是西域，西域有无边的沙漠和沙碛，暴风时起，风沙天翻地覆。又有寸草不生的咸水，举目荒凉，往往走上一个月也见不到人。当时没有正式道路，在此旅行的人只有沿着前人死在途中的枯骨，摸索前进。

公元前138年，张骞跟他的使节团从首都长安出发，向他们毫无所知充满死亡的西北沙漠深入。一开始他们就遇到厄运:进入河西走廊后不久，即被匈奴捉住，当发现他们是前往月氏时，军臣单于恼怒的说：“这是什么话，月氏在我之西，汉朝怎敢越过匈奴，跟他们来往。如果我派使节去南越，汉朝准许通过吗？”下令禁止离境，但尊敬他们是英雄人物，于是给每人找一位匈奴女性作为妻子,企图置留使节团。这样一直过了十年，到了公元前129年，张骞跟他的伙伴抓住了一个机会，向西逃走。并成功来到大宛，大宛人把使节团送到康居，康居人再把使节团送到月氏。然而，月氏人当时十分富裕，比在河西走廊故地要舒适多了。现任国王是死王的孙儿，对祖父的感情隔了一层，所以，国中没有人想到报仇复国的事。张骞在月氏住了一年多，失望而归。张骞出使时一百余人，十二年后回到长安，只剩下两个人：张骞和他的仆从甘父。

张骞的贡献，只有以后哥伦布发现新大陆可以相比。张骞在月氏王国游说时，曾到过大夏，发现有四川成都出产的布匹和四川邛崃山出产的竹子。大夏人告诉他：“是从身毒（古印度）买来的。”张骞推测：商品可以通过身毒，那么，人马当然也可以。也就是说，不必再冒被匈奴捕捉扣留的危险，改从蜀郡出发，到达西域，当更为安全。这一设想得到皇帝刘彻的支持，从而引起汉朝对“西南”的开拓。

公元前121年，匈奴的浑邪王投降汉朝。张骞再提出跟乌孙（吉尔吉斯伊什提克）结盟的建议。乌孙原在河西走廊西部，跟月氏为邻，后来被月氏驱逐，西迁到中亚巴尔喀什湖东南，是一个横跨伊犁河的大国。张骞认为，乌孙比月氏更能威胁匈奴，得到乌孙的友谊，就等于砍断了匈奴的右臂。公元前一一六年，张骞第二次出使西域，这次他平安到达乌孙。邀请乌孙迁回故地，可是乌孙的反应非常冷淡，第一，它不知道汉朝的大小强弱，不能凭使节团的一面之词，作这么重大的决定。第二，它同时恐惧匈奴的报复。张骞停留了一年，又失望而归。不过这次他做了两件事情：一是他把他的部属分别派赴康居、月氏、大夏、安息、身毒、于阗，宣扬汉朝的声威。一是他动身回国时，邀请乌孙派遣使节与他同行，到汉朝访问。

张骞回国后的下一年（前114年）逝世，但他派赴各国的使节，伴同各国的使节团和商团，陆续抵达长安。从此交往频繁，汉朝与西域诸国关系，日增密切。尤其是乌孙，当它的使节发现汉朝竟然是如此的庞然大物而又富强无比时，不禁肃然起敬。虽然仍不愿东迁，而且那时汉朝已在河西走廊设立了四个郡，也不再希望他们东迁。但它决定向汉朝臣服，匈奴当然不高兴，扬言要采取军事行动，乌孙王昆莫紧张起来，向汉朝求亲缔结联盟。

然而，并不是每一个使节都具有张骞那种超人的智慧和见识。出使大宛的使节向皇帝刘彻报告说，大宛贰师城有一种世界上最好的马，名“汗血马”，流出来的汗像血一样，每天能跑五百公里。刘彻当即派使节携带二十万两黄金，作为价款。又用黄金铸成一个金马，作为礼物，向大宛购买。大宛王毋寡认为汗血马是他们的国宝，不肯出售。汉朝使节仗着国家强大，就在毋寡面前，把金马击碎，破口大骂，掉头而去。大宛王毋寡大为愤怒，命它东部边境郁成城的镇守大将郁成王，截住汉朝使节团，全部杀掉。

汉武帝听闻大怒，命李广利率领出发，下一年（前103年），远征军抵达郁成城，初战攻不能下，留屯敦煌郡。次年，远征军获得增援，围攻大宛首都贵山城（乌兹别克卡散赛城）。贵山城外城陷落，大宛贵族们知道不能支持，只好把国王毋寡杀掉求和，交出所有汗血马，任凭远征军选择。杀害汉朝使节团的郁成王，逃到康居，被引渡给汉朝军队处决。

西域各国自从张骞之后，便处于汉朝与匈奴两大超级强权的夹缝之间，左右为难。

匈奴在西域很早就建立势力，设有西域总督（撞仆都尉）。匈奴使节到西域，一切费用，都由所在王国供应。而使节的饮食却要用钱购买，这已够不舒服了，再加上各国在匈奴的压力下，往往截杀使节，遂使汉朝终于发动一连串惩罚性的战争。

楼兰首都位于今新疆若羌；而东北重镇楼兰城，则位于罗布泊西数公里处，当代已全部陷于沙漠之中。我们在介绍中国沙漠时，曾谈到沙漠南移，并举楼兰为例。至迟在前一世纪，楼兰王国以及且末王国，羌王国、精绝王国，距沙漠都有一段距离，当时还是富庶的花花世界。可是二十世纪都成了断瓦残垣，寸草不生的沙碛废墟。

楼兰是西域最东的国家，跟汉朝最西的敦煌郡接壤。西域的南部被塔克拉玛干沙漠及白龙堆沙漠再分割为南北两部，楼兰城正是分道的港口，汉朝出使各国的使节，由楼兰城分赴沙漠南北，由沙漠南北各国返回的使节，则在楼兰城会合，冲突的时间是公元前二世纪九十年代，比大宛汗血马战役还要早三年。楼兰和车师，在匈奴指使下，派出联合巡逻部队，截杀使节，以切断跟西域的交通线，公元前108年，大将赵破奴率骑兵七百人，突袭楼兰，杀了楼兰王。

公元前1世纪，汉朝在西域经营已有相当成绩。轮台一带的肥沃土地上，设立了屯垦区，这时候，楼兰新王安归跟匈奴结亲，再度截杀汉朝使节，龟兹进攻屯垦区轮台，杀了屯垦司令（校尉将军）赖丹。

公元前77年，使节傅介子进入西域，先到楼兰，把国王安归杀掉，改它的国名为鄯善，另立一位新王。

六年后（前71年），汉朝与乌孙联合出兵，夹攻匈奴汗国，企图使匈奴在两面作战的苦境中崩溃，由田广明等五位大将，分别由西河、云中、五原、张掖、酒泉五路出兵，乌孙方面，由使节常惠担任参谋长，向东进军。匈奴得到消息，立刻作大规模紧急撤退。

这次战役之后，常惠紧接着调发各国军队五万余人，进攻龟兹，声讨其杀害轮台屯垦司令赖丹的罪行，但六年前当时的国王已经去世，现任国王谢罪说：“这不是我父亲的意思，而是我父亲大臣姑翼的意思。”常惠说：“那么交出姑翼，”龟兹交出姑翼，就在城下处斩，于是汉朝的声威，震慑西域，屯垦区恢复。

面积广袤的车师位于天山以北，是前往乌孙的要道之一，车师乌贵娶了匈奴的公主，所以跟匈奴结盟。公元前6、7年，汉朝在渠犁的屯垦司令郑吉率领屯垦军队一千五百人，再调发各属国军队，集结一万余人，攻击车师，乌贵不能抵抗，但投降又恐惧匈奴报复，两难之下，他索性放弃王位，向西投奔乌孙，就把车师国民东迁到交河城，并在车师故地屯垦，匈奴对这个侵入到天山以北的屯垦区大为惊恐，不断派兵骚扰。

公元前六五年，汉朝使节冯奉世调发各国军队，进攻莎车，莎车城陷，新王被杀。

公元前60年，任命郑吉担任首位西域总督（都护），他把总督府（都护府）设在乌垒，汉朝在西域势力进一步增强。

国势萎缩一定引起国人的苦闷和政权的不稳定，又加上此时在位的握衍胸提单于暴虐好杀，更促使危机加重。公元前58年，东方将领们拥立一位亲王即位，号称呼韩邪单于。握衍胸提单于出兵讨伐，战败被杀。但西部将领们也拥立另一位亲王即位，号称屠耆单于，两个单于，互相攻击。过了一年（前57年），另外又崛起了三个单于，于是五单于并立，匈奴内部大乱。经过一番为敌报仇式的自相残杀，最后，只剩下呼韩邪单于。这时他的一位族兄却又在东方自立，号称郅支单于。公元前54年，郅支单于向西进攻，进入王庭，呼韩邪单于节节向南败退。从这一年起，匈奴分裂为南北两个，两国为了争取外援，争着向汉朝奉承乞怜和争着派遣太子到汉朝充当人质。

呼韩邪单于不久就无法支持郅支单于的攻势，公元前51年，他率领南匈奴全部人民牲畜，向汉朝投降。这是一件爆炸性的事件，呼韩邪单于到长安朝觐时，刘病已在皇宫中大摆酒筵欢迎他。呼韩邪请求迁居河套以求汉朝庇护，汉宣帝刘病已同意，并派大将韩昌率领骑兵一万六千人，沿着黄河驻防保护。这一次朝觐对西域各国是一个晴天霹雳般的震撼，他们认为绝不可抗拒的庞大的匈奴，竟然向汉朝臣服。

呼韩邪单于在汉朝全力援助下，力量渐大，不断反攻。这时轮到郅支单于不能支持了，于是向西移动，侵入西域北境，灭掉坚昆和丁零，他向汉朝要求送还充当人质的太子，派使节谷吉一直把太子护送到他的临时首都坚昆王城，可是，万万想不到，郅支单于不但毫无感谢之情，反而记起他的对手呼韩邪单于的怨恨，竟把谷吉杀掉，郅支单于杀了谷吉之后，才发现杀掉汉朝使节的严重性，他不得不放弃坚昆，继续向西迁移。就在这时候，康居屡屡被乌孙击败，想借匈奴的力量保卫自己，两国遂结成同盟。

公元前四四年，郅支单于率领他的部下，到达康居。康居王把女儿嫁给郅支单于，郅支单于也把女儿嫁给康居王，即行出兵攻击乌孙，乌孙不能抵御，西界边陲，几乎全部残破。

但康居和北匈奴间的蜜月很快结束，郅支单于以康居的保护人自居，而且性情粗暴，把康居王的女儿也杀掉，又把康居贵族当作奴隶一样驱使迫害。又兴筑城垒，向西域各国发出通知，要他们进贡，康居深悔引狼入室，但已无法挽救。

公元前36年，汉西域总督府副总督（副校尉）陈汤调发军队，连同屯垦兵团，共四万余人，分两路向郅支单于夹攻，南路翻越葱岭（帕米尔高原），穿过大宛；北路则穿过乌孙，在郅支城（哈萨克江布尔）下合围，郅支城陷落，汉军斩下郅支单于的头，传送航空距离三千三百公里的长安。陈汤在他给政府的报告中，陈述所以发兵的理由，北匈奴灭亡。

呼韩邪单于成为匈奴惟一政权，不久即向汉宣帝请求离开河套，回到北方他自己的故土。

公元1世纪40年代中期，匈奴一连几年大旱，赤地千里，寸草不生，东方新兴的强敌乌桓部落又不断侵袭，匈奴势力范围萎缩至蒙古哈尔和林及以南地区，大批人畜死亡，国力大衰，更糟的是，到公元四八年，南部八个大部落另行推举一位亲王当单于，也称呼韩邪二世单于。这位呼韩邪二世单于同样地归降汉朝，请求保护，于是匈奴再度分裂为二，南匈奴臣服汉朝，北匈奴继续与汉朝对抗。

到了50年代，北匈奴进攻南匈奴，南匈奴不能抵抗，向汉朝求救，汉朝采取三项措施： 一、把呼韩邪二世单于所属的人口牲畜，全部迁入长城，使他们在西河美稷一带屯垦； 二、汉朝特设匈奴协防司令（护匈奴中郎将），与单于共同处理匈奴内政外交事务； 三、另设北疆边防司令（度辽将军），屯兵曼柏，一则防止南北两匈奴复合，一则防止北匈奴向南匈奴攻击。

73年，大将窦固出酒泉西进，直到天山，占领北匈奴最肥沃的土地之一伊吾卢，另一位大将耿秉出张掖北进，深入三百公里，直到三木楼山，北匈奴坚壁清野，向后撤退，85年，北匈奴的七十三个小部落投奔南匈奴，87年，位于乌桓部落北方新茁壮起来的鲜卑部落，也向北匈奴侵略，北匈奴在迎战中大败，优留单于被杀，内部混乱，又有五十八个部落共二十八万人，进入长城，归顺南匈奴。

乘北匈奴内外交困，及时的与南匈奴组织联军，给予最沉重的一击，89年，大将窦宪出朔方，北疆边防司令（度辽将军）邓鸿出五原，南匈奴休兰尸逐侯囗单于出满夷谷，在涿邪山会师，向北挺进，深入瀚海沙漠群一千五百公里，到稽落山，终于捕捉到北匈奴主力。北匈奴主力在强大攻击下崩溃，北匈奴单于向西逃走，亲王以下一万三千人被杀，八十一个部落共二十余万人投降。窦宪就在燕然山上，竖立石碑，纪念这次空前的胜利。

两年后，窦宪再派遣大将耿夔、任尚，出居延塞，企图一举把北匈奴消灭。耿夔统军急进，在金微山下，把北匈奴单于包围，北匈奴再度崩溃，北匈奴太后等五千余人全部被俘，只北单于在混战中突围，向西逃走。

216年时，它最后一位元首呼厨泉单于从平阳去邺拜会当时的曹操，曹操把他留下。下令将匈奴分为五部，每部各设立一个都督，直属于曹魏，单于名位撤销，这个煊赫一时的族群，最终覆亡。

欧洲的匈人汗国，以阿提拉帝国为代表。

阿提拉（Attila，406年—453年），公元418年，年仅12岁的阿提拉，被作为议和条约中的人质之一送到罗马宫廷（时值荷诺里皇帝在位，西罗马帝国首任皇帝）。

公元432年，匈人各部落在鲁嘉（Ruga）的领导下完成了统一。

公元434年鲁嘉死后，他的两个侄子阿提拉和布莱达（Bleda）便继承他统治匈人。436年，阿提拉无情地谋杀了他的胞兄，独自君临帝国。之后他们的势力快速扩展，并开始与当时的罗马皇帝狄奥多西二世相讨归还几个在拜占庭帝国庇护下的叛教部族。于翌年，阿提拉和布来达于马古斯（Margus，现波扎雷瓦茨，塞尔维亚境内城市）会见了拜占庭帝国的代表团，在谈判后并达成一个十分成功的条约:拜占庭承诺归还叛教部族（这些部族曾经恊助拜占庭对抗汪达尔人），并把以往每年对匈人的350罗马镑（约114.5千克黄金）纳贡增加两倍，开放更多与市予匈人商人互市，并为每个被俘虏的罗马人支付8个金币的赎金。在签署条约后，匈人为著巩固和加强他们的帝国，便在拜占庭的边强撤向内陆地区。而狄奥多西二世便藉此机会，建立了君士坦丁堡的城墙，并沿多瑙河建立防御工事，增强了拜占庭帝国的防御能力。

在接下来的五年，匈人未有再对拜占庭帝国进行大规模进攻，而是转而向波斯帝国进攻。但是，当他们在亚美尼亚遭到波斯还击打败后，阿提拉便放弃征服波斯。公元440年，匈人再次把注意力放到拜占庭帝国，并屡次侵扰多瑙河北岸的商人市。阿提拉指责拜占庭人未履行他们的条约，更声称马古斯的主教亵渎了在多瑙河北岸的匈人皇家坟墓，要胁要再次进攻拜占庭。阿提拉率领匈人横渡了多瑙河，把伊利里亚地区（今巴尔干半岛西部地区）和色雷斯地区彻底摧毁，其中还包括了省会费米拉孔。匈人一直攻打到马古斯，在此当匈人正与拜占庭人相讨交出主教的条件时，该名主教出逃并放弃了此城。

狄奥多西二世在汪达尔人的领袖盖塞里克占领迦太基以及萨珊王朝皇帝伊斯特格德二世入侵亚美尼亚后，决定撤除多瑙河沿岸的防御工事，使得阿提拉更容易进攻巴尔干半岛。公元441年，匈人铁骑先后攻陷了马古斯，费米拉孔（Viminacium），辛吉度努姆（Singidunum，今贝尔格莱德）及塞尔曼（Sirmium）等城市，直至翌年狄奥多西二世从北非调回他的军队，以及发行新金币支付军费，才暂时遏止了阿提拉的攻势。在此之后，他认为已有足够力量对抗阿提拉，便拒绝了匈人的要求。

在要求被拒后，阿提拉于公元443年再沿多瑙河沿岸发动大规模进攻，并侵占了军事重镇Ratiara，及围攻了Naissu（Nis，尼斯，今塞尔维亚境内城市）。在此两战中，匈人首次使用了攻城槌及攻城车等重形装备。然后匈人军队再度横扫巴尔干半岛，沿著Nishava河攻陷了谢尔迪卡（今保加利亚首都索菲亚），菲立普波里斯（今保加利亚城市普罗夫迪夫），留莱布尔尬兹（Arcadiopolis，今土耳其境内城市）等大城市，最后攻至拜占庭首都君士坦丁堡。

匈人虽然消灭了城外的罗马守军，但由于欠缺攻城器具，所以面对着君士坦丁堡的巨大城墙只能围困该城。

在长期围困后，狄奥多西二世投降，命皇室使节亚纳多留斯与阿提拉相议和平条约。最终狄奥多西二世与阿提拉达成协议，签订一条更严厉的条约:拜占庭同意赔偿6000罗马镑（约1963千克黄金）作为早前毁约的惩罚，而每年纳贡增加三倍至2100罗马镑（约687千克黄金），至于每个被俘虏的罗马人支付的赎金亦增至12个金币。这些条款虽然为拜占庭帝国带来更沉重的负担，但亦暂时满足了匈人的欲望，使他们再次撤向内陆地区。根据约尔丹尼斯（Nishava）及普利斯库斯（Priscus）的著作记载，约于公元445年，即匈人撤向内陆地区后不久，布莱达便被阿提拉杀害。在杀害布来达后，阿提拉成为惟一统治匈人的君主，并再度将矛头指向拜占庭帝国。

一连串的人为和自然灾害在阿提拉率领匈人撤走便接连降临在君士坦丁堡：竞技场（Hippodrome）上的大暴动，于公元445年至447年发生的严重瘟疫和饥荒，还有差少许令君士坦丁堡的巨大城墙被彻底摧毁的大地震。于是在公元447年，巩固了自己作为匈人惟一领袖地位的阿提拉便伺机而入，由默西亚（Moesia）行省入侵。于Vit河沿岸，一个哥德骑兵指挥官Arnegisclus带领一支罗马军队进行抵抗但却被阿提拉打败。但罗马军队的损失仍不大，于是阿提拉便绕过了一些主要的军事重镇，横越巴尔干半岛直趋塞莫皮莱獈口（今希腊境内）。但当匈人军队再次到达君士坦丁堡后，面对著迅速重建后的新城墙却显得束手无策。阿提拉于是提出恢复“和平”的条件：“拜占庭人需继续履行纳贡的责任，以及把多瑙河以南5日骑程内的防御工事全部撤除”。 此后协商断断续续地持续了约三年。

匈奴的帝国　公元450年，阿提拉开始把注意力集中在西欧，并向西罗马帝国表示愿意与之结盟，共同对付图卢兹的强大西哥特王国。在此之前阿提拉与西罗马帝国，尤其与当时已成为大公的埃提乌斯（幼时被作为人质交换至匈人帝国，与阿提拉交情深厚）维持著一段良好的关系。在当时，匈人军队对巴斯克人和哥德人的节节胜利，使阿提拉在西欧已获得“大元帅”（magister militum）的称号。而汪达尔王成塞瑞克（Geiseric），在惧怕西哥特人的阴影下，对西欧其他各族的外交努力亦对提升阿提拉在西欧的影响力产生帮助。

但是在罗马，当时的皇帝瓦伦丁尼安三世与他的姊姊霍诺利亚（Honoria），就阿提拉提出的建议却持相反意见。霍诺利亚为了逃避与一名宫廷官员的婚约，竟于当年春季主动向阿提拉求婚。阿提拉在考虑过后，接受了她的提议，但却同时提出要以帝国的一半管治权作为嫁妆。瓦伦丁尼安三世得知后，断言拒绝了提议并以“提婚不合法”为由回复了阿提拉，并在摄政太后加拉.普拉西提阿（Galla Placidia）的建议下把霍诺利亚流放。但阿提拉却没有被说服，并派遣了使者到拉文纳要求进一步的解释，准备一旦无法获得满意的答覆便挥军攻打西罗马帝国。

同年，在东部拜占庭帝国，执政长达42年的皇帝狄奥多西二世因堕马而丧生，继承其位的马尔西安（Marcian） 停止了向匈人的纳贡，因为在经过长年累月被匈人和其他蛮族蹂躏后，作为支撑帝国经济命脉的巴尔干半岛已经无甚可剩了。同时间在阿提拉辖下统治的法兰克人王国，在国王死后他的两个儿子爆发了争夺王位的冲突，长子及次子分别向阿提拉与埃提乌斯求援。著名历史学家J.B. Bury认为，阿提拉介入此举的最终目的，可能是为了把他的帝国跨越高卢扩展至大西洋海岸。

在派遣到拉文纳使者得不到答复，以及加上法兰克人的求援后，阿提拉决定集结一支庞大军队攻向高卢。他从阿兰人，萨克森人，东哥德人，勃艮第人，赫鲁利人等服从匈人统治的民族中抽调军队，加上自己领导的匈人骑兵，组成一支混合军队攻打西罗马帝国于高卢的领地。公元451年，当阿提拉率领大军抵达罗马帝国比利时行省时，根据约尔丹尼斯的记载已达50万（虽然含有夸大成份）。于4月7日他攻陷了门次城（Metz） ，同时间罗马主将埃提乌斯正于凯尔特人，法兰克人和勃艮第人中抽调军队。

当阿提拉进一步西进后，元老院议员阿维都斯（Avitus）便受命说服西哥特王狄奥多里克（Theodoric），使西哥特人与罗马人结盟，也构成了一支庞大的军队准备与匈人决战。这支军队抢先在阿提拉之前赶到了奥尔良地区[2]，以阻止匈人军队继续前进。终于埃提乌斯于约现今法国的夏隆-香槟泉市（Chalons-en-Champagne）追上了阿提拉的军队，双方爆发了著名的夏隆之战。 惨烈的战役最后以罗马和西哥特联军胜利结束，但西哥特王狄奥多里克在此战中战死，而埃提乌斯因为不能有效控制联军，而被逼将之解散。阿提拉在此战之后，离开了高卢并把目标指向意大利本土。

在公元452年，当阿提拉重新向西罗马帝国要求对霍诺利亚的婚姻时，匈人的军队同时越过了阿尔卑斯山侵入了罗马帝国的核心—意大利本土。他的军队摧毁了许多城市，并且把意大利东北的军事重镇亚基利（Aquileia）彻底摧毁，使之永久地从地图上消失。皇帝瓦伦丁尼安三世被吓怕，从拉文纳逃到旧都罗马，只剩下埃提乌斯留在北部死守，但所提供的支援却很少。最后匈人军队在意大利北部的波河停止了攻势，阿提拉并接见了由教皇利奥一世，元老院首席议员阿维努斯（Aviennus）及禁卫军统领特里杰久斯（Trigetius）等当时罗马帝国内身份最显赫的人所领导的议和使节团。在一轮相议后，阿提拉决定接受议和条款并撒走，但他也同时警告如果罗马帝国违反对霍诺利亚的婚约时，他会再次入侵罗马。

纽约自然历史博物馆中的阿提拉蜡像　对于阿提拉突然撒走的原因，历史上有不同的说法。其中最可信的原因指出，阿提拉的军队当时可能受到军粮短缺或瘟疫困扰，或者被拜占庭帝国军队越过多瑙河侵扰后方所逼。而根据普利斯库斯的记载，另一个可能的原因是因为阿提拉害怕会重蹈公元410年，西哥特王亚拉里克一世入侵罗马城后不久暴毙的覆辙。这个由预言家阿基坦所发出的预言，经过画家拉斐尔的画笔与阿加第的凿子美化后，形成了一幅由圣彼得和圣保罗保护著教皇，警告蛮族不得入侵“永恒之城”罗马的画像。无论如何，阿提拉率领著匈人军队离开了意大利，越过多瑙河回到了自己的皇宫。同时他亦筹划著再次攻打君士坦丁堡，使拜占庭皇帝马尔西安恢复中断了3年的纳贡。

阿提拉于公元453年初突然逝世。对此，最常见的解释出自普利斯库斯的著作，当中记载道阿提拉在他新婚迎娶一个哥德或勃艮第裔的少女伊笛可（Hildico）的婚宴后，在睡梦中鼻腔血管破裂，血液倒流引致窒息而死。这血管破裂可能是由于阿提拉饮酒过多而引起。一个曾经狂言“被我的马践踏过的地方，都不会再长出新草”的征服者，就是这样怪异和反高潮地逝去了。

他的侍从和战士在发现他的死讯后，以剪下自己一撮头发，和以剑在脸上刺伤口来哀悼他。约尔丹尼斯也这样地记载当时的情况:“最伟大的战士是不应以女性的哀号和泪水，而是以战士的鲜血来哀悼的”。在葬礼上，匈人骑士们排著队形，围绕著存放阿提拉遗体的大型丝绸天幕转圈，向这位他们最伟大的领袖唱著丧歌。仪式完结后，匈人们便依照传统，在阿提拉下葬的坟前饮酒作乐。 他的遗体分别被放在三个由金，银，铁所制成的棺木中，连同战利品，和那些负责发挖坟墓后被杀的俘虏一起埋葬。 在他死后，他的故事被演化作不同的传奇。在《尼伯龙根之歌》（德国中世纪长篇史诗）中的Etzel和《佛尔颂萨迦》（冰岛史诗）中Atli都是由阿提拉的生平所演化的人物。

关于阿提拉逝世的传说和故事， 还有另一个版本。约在阿提拉死后八十年，一名罗马的编年史家（Count Marcellinus）的著作中这样地记载著: “Attila rex Hunnorum Europae orbator provinciae noctu mulieris manu cultroque confoditur.” （阿提拉， 匈人的皇帝和欧罗巴的毁灭者，被他的妻子用刀杀害。）在尼白龙根之歌和佛尔颂萨迦中都描述"Atli"是被其妻Gudrun杀害。但多数学者都不接受这个解释，而选择了相信在阿提拉时代生活的普利斯库斯的记载。近年，却有新的论据出现反驳普利斯库斯的记载。根据详细的文献学分析， Babcock提出了由普利斯库斯的著作中记载的自然死亡论， 是由受到当时拜占庭皇帝马尔西安政治压力的传教士篡改的，所以对可信性存疑。

阿提拉死后，他的指定继承人艾拉克（Ellak）、丹克玆克（Dengizich）以及艾内克（Ernakh）就帝国继承权互相攻伐，使匈人帝国四分五裂，如约尔丹尼斯所记载—“就好像那些好战的国王与他们的人民，应该被他们像家庭财产般摊分。” 于是在后来，在格庇德的国王艾达里克王领导下的反匈人联盟，在尼达欧之战（Battle of Nedao）击败了匈人，杀死了艾拉克，使匈人帝国完全瓦解并开始从欧洲历史中淡出。

关于阿提拉的外貌，特征和性格，主要的资料都出自普利斯库斯的《出使匈人王廷记》，此书是于他在公元448年与拜占庭廷臣 马古西斯（Maximin）领导的使节团出使匈人时所著的。在当中记载了匈人在草原上撘建的匈人王阿提拉营帐有如大城市的规模，以及以木墙屏障的防御设施等情况。而在书中他用以下方的文字描述了阿提拉的外貌:“身材矮小，胸膛广阔，头大眼小，胡须稀疏而呈灰色，鼻子扁平，体形长等不太均称。这些都是匈人常见的特征之一”，可以看出匈人具有典型的蒙古人种的特点。

阿提拉在西方历史上通常有“上帝之鞭”之名，而他的名字也成为了残暴和野蛮的同义词。这也许也与他的外貌和特征有关连。在平常的描述中，那些草原上的新征服者，如成吉思汗，帖木尔等，都被视为残暴，好杀戮和好战的化身。但在现实中，他的性格的也许是更加复杂的。阿提拉时代的匈奴文化，有一段时间与罗马文明有很大的交流，主要是透过日耳曼比利时行省的边境传入。而当公元448年使节团出使匈人时，普利斯库斯也能够辨认匈人间常用的两种主要语言—匈人语和哥德语，也有些匈人懂得拉丁语及希腊语。普利斯库斯也曾与一个拜占庭俘虏会面，而他显然已经适应了匈人的生活模式，更不想回国。当时的拜占庭历史学家，在记载匈人谦卑和朴素的性格更是毫不含糊的表示倾慕。

匈人君主世系如图去。

欧洲匈奴汗国君主世系表（图1）