1910年5月, 陆军大臣 寺内正毅被任命为韩国统监,负责完成合并朝鲜的任务。1910年8月22日, 韩国总理 李完用与寺内正毅签订《日韩并合条约》,寺内正毅成为事实上的第一任朝鲜总督。
1919年 高宗去世。3月1日在为高宗举行 国葬时,韩国民众借机在各地游行, 韩国独立运动者在京城 塔洞公园发表了 独立宣言,要求韩国独立,是为 三一运动。估计约有200万人参与了游行。游行被日本政府暴力镇压,被逮捕的人数超过了全朝鲜监狱所能容纳的最大人数:根据韩国方面的报告,46,948人被逮捕,7,509人被杀,15,961人受伤;根据日本方面的报告,8437人被捕,553人死亡,1409人受伤。
韩国独立运动者1919年3月21日在 符拉迪沃斯托克、4月11日在上海、4月21日在京城成立了 临时政府,反抗日本 统治。后来三个组织合而为一,11月4日召开第一次会议,象征一个有功能的临时政府的开始。
在独立运动以镇压收场后,日本政府改变了统治策略。军事政府被文人 政府替代,有限的出版自由被容许; 东亚日报和 朝鲜日报在1920年创立。为了培养 殖民地的人才, 总督府在1924年成立了京城 帝国大学。
反日运动仍然不断持续,因此1931年 朝鲜半岛恢复了军事统治。1938年日本政府改正 朝鲜 教育令、学生不必学 朝鲜语。1940年2月开始实施 创氏改名政策;1940年夏,根据总督府的命令,东亚日报和朝鲜日报停刊。1941年改正 国民学校规定、废止朝鲜语功课。1942年以违反 治安维持法逮捕了朝鲜语学会的主要成员。
日治时期,日本在 朝鲜半岛开展了包括兴建基础设施等的经济建设。但与此同时,日本开始没收朝鲜半岛 农民的 土地,并将其所有权转让给移民到朝鲜半岛的日本农民。
由于朝鲜2000多万的人口确实是一大人力资源,1943年起,日本开始向朝鲜征兵。另一方面,许多朝鲜劳工被派到日本、 库页岛及东南亚从事劳力工作,许多人至今仍然留在日本和库页岛。 在 第二次世界大战中,许多朝鲜 志愿兵加入了中国、美国及苏联的军队,参与了在中国及太平洋的对日战争。 大韩民国临时政府则在1945年2月正式向日本和德国宣战。
1945年美军在 广岛和 长崎投下原子弹,日本在8月15日 无条件投降,结束了日本对 朝鲜半岛35年的统治。8月21日苏联军占领 平壤,8月25日美军登陆仁川。9月8日 美国远东军司令部开始军政, 盟军托管时期开始。
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