湘西机场项目得到了国家、省里的高度重视和大力支持,2013年国家民航局将其纳入民航发展“十二五”规划机场建设调整项目,国家发改委将其纳入全国“十二五”末期开工计划,并进入湖南省重点项目建设“笼子”。拟建机场为国内民航运输支线机场,飞行区等级为4C,跑道长2600米、宽45米,能满足波音737、空客320飞机起降,年进出港旅客可达25万人次。
湖南省是经济欠发达地区,湖南机场数量偏少,市场空间还很大。建设支线机场,发展支线航空是改变欠发达局面,转变经济发展方式,调整产业结构,加快基础产业布局的重要策略之一。
此外,湘西里耶机场的建设还将辐射周边上千万人口,促进湘西地区经济的发展。
2014年4月无管处技术人员依照《民用机场与地面航空无线电台(站)电磁环境测试规范》和《航空无线电导航台站电磁环境要求》等标准,在三个预选址测试现场对各个频段分别进行了为期一天的测试,同时对民航专用频率内出现的信号逐一进行监测监听和分析。测试过程中,技术人员采用多台设备、多个频段同时进行监测,以加快测试进度。
该次测试各预选址都在海拔八九百米的高山区,工作人员克服低温多雨的恶劣气候,在艰苦的条件下连续作战3天,完成了所有测试和数据采集任务。随后,技术人员对监测结果进行了分析和研究,编制了详细的预选场址的电磁环境测试报告。
2014年7月9日至11日,国家民航局组织专家对湘西拟选民用机场场址进行现场勘察,专家组一行深入到花垣县老天坪、董马库和保靖复兴3个拟选场址,了解地形地貌、水文和气候等情况,通过综合分析比较,推荐花垣县老天坪作为湘西民用机场首选场址,并命名为湘西里耶机场,待进一步比选优化后报国家民航局审批,该机场性质为国内民用支线机场。