汉族民系狭义的“民系”,又称“次民族”、“亚民族”,指一个民族内部的分支,分支内部有共同或同类的语言、文化、风俗,相互之间互为认同。例如,就南方汉族而言,有说闽语的闽南、兴化(莆仙)、潮汕,说客家话的客家,说粤语的广府、粤西、四邑、桂南、惠(州)河(源)等民系。
有人亦引申“民系”的概念,用来指同属一地区有相互认同的人,不一定需要满足符合内部语言、文化、风俗相同的要求。例如江右民系,就是指赣语族群。不过这种引申的“民系”概念使用得较少,一般称为“某某人”而不是“某某民系”,如“江浙人”、“东北人”等。因此,“民系”一词在用于汉族时,基本上只运用于广东、福建等省内各族群语言、文化、风俗等差异较大的地区。此外,就中文环境而言,只有中国大陆的学者较喜欢使用“民系”(sub-nation)的概念,而台湾、香港、东南亚等地更多的是使用“族群”(group)的概念。
20世纪以前,关于汉族差异性的研究非常的少。到1930年代,广东学者罗香林意识到,汉族等庞大的民族,会因为时代和环境的变迁,逐渐分化,形成微有不同的亚文化群体。为了描述这些亚文化群体,罗香林为首创了“民系”这个词。罗使用民系这个词主要是为了研究客嫁人的来源和属性。而在中文语境以外,这种亚文化群体往往用“亚民族”来指代。同一个民系的人生活在相同或相近的区域,有着相同的区域认同。区域认同往往成为民系的名字,典型的例子如潮州民系。
对汉族人而言,炎黄认同是民族的精神传统的标志物和代表物之一。类似的,对于民族之下的民系而言,在同一个民系里的人,往往对某一特定的事物有着强烈的认同感,认为这一事物代表了自己所属民系的某些特性和精神传统。
广东的汉族居民,主要可分为广府、客家与潮汕三大民系。三大民系的形成,是中原汉族与岭南土著长期融合的结果。这种融合早已有之,而较大规模的融合则始于秦征岭南,经过两晋、两宋、明末三次移民高潮(来自中原地区,还包括楚、吴越、闽等岭北地区),逐渐形成了三大民系。由于历史上的种种原因,三大民系的人民长期各自保持其生活习俗、文化意识和性格特征,共同构成了广东文化丰富多彩、千姿百态的风情魅力,并以其各自的优势,促进了岭南文化的发展。但是,三大民系的形成,有各自不同的历史背景、自然环境、文化基因、经济条件,加上语言不通,彼此之间长期缺乏正常的交往沟通,不仅民系之间社会经济、精神文化的发展极不平衡,就是在同一民系中,边远山区与沿海平原地区也有较大差距。[1]
三大民系的分布:
广府民系:主要分布在广州、佛山、东莞以及粤西南的广大地区。
潮汕民系:主要分布在汕头、潮州、揭阳、汕尾等地。
客家民系:主要分布在梅州、河源、惠州、韶关、深圳龙岗等地。
分布:北京和河北北部 语言:北京官话 文化中心:北京 经济中心:北京 最大城市:北京
分布:山东中西部和河北大部 语言:冀鲁官话 文化中心:济南、天津、保定 经济中心:天津、济南、唐山 最大城市:天津
分布:山东东部和辽宁南部 语言:胶辽官话 文化中心:青州 经济中心:青岛、大连 最大城市:大连
分布:河南、山东西南部、江苏北部、安徽北部 语言:中原官话 文化中心:安阳、洛阳、开封、曲阜 经济中心:郑州、洛阳、徐州 最大城市:郑州
分布:陕西北部、山西、内蒙古河套地区 语言:晋语 文化中心:太原、呼和浩特 经济中心:包头、太原、大同 最大城市:太原
分布:陕西中部、甘肃南部、宁夏南部 语言:关中官话 文化中心:西安、咸阳 经济中心:西安、宝鸡 最大城市:西安
分布:甘肃北部、宁夏北部 语言:兰银官话 文化中心:兰州、银川 经济中心:兰州 最大城市:兰州
分布:陕西南部、四川、重庆、贵州、云南、广西西北部、湖北中西部、湖南西部 语言:西南官话 文化中心:成都、武汉、重庆、昆明 经济中心:重庆、成都、武汉 最大城市:重庆
分布:江苏中部、西南部主体,安徽中部、南部沿江地区主体 语言:江淮官话 文化中心:南京、扬州 经济中心:南京、扬州、合肥 最大城市:南京
分布:湖南大部,广西东北部 语言:湘语 文化中心:长沙 经济中心:长沙、湘潭、株洲 最大城市:长沙
分布:江西中北部,湖南东部,安徽西南部,湖北东南部,福建部分地区 语言:赣语 文化中心:南昌 经济中心:南昌 最大城市:南昌
分布:江苏东南部、浙江大部、安徽东南部(徽州全境、宣州部分地区)、江西东北部分地区、上海 语言:吴语、徽语 文化中心:苏州、绍兴、上海、杭州、徽州 经济中心:上海、苏州、杭州、无锡、宁波、温州 最大城市:上海
(闽语民系/河洛民系/闽海民系) 分布:福建中东部、广东东部、海南,台湾全岛,海外 语言:闽北语、闽南语 文化中心:福州、泉州、台北、潮州 经济中心:福州、泉州、厦门、台北、汕头 最大城市:台北