1982年1月毕业于江西师范大学历史系,后在江西大学任教;
1987年复旦大学历史系硕士研究生毕业;
1995年4月至12月日本神奈川大学访问学者;
1998年复旦大学历史系博士研究生毕业。
曾任复旦大学文博学院党总支副书记、副院长,校党委组织部副部长,党委办公室副主任、主任,党委组织部部长,复旦大学副校长。
2004年6月担任上海理工大学党委书记;
2008年2月担任上海市科教工作党委副书记、市教育委员会主任[1]、党组书记、市教卫工作党委副书记[2];
2012年3月担任上海市教育卫生工作党委书记、市教育委员会主任、市语言文字工作委员会副主任[3]。
2013年3月担任上海市教育卫生工作党委书记、上海市人大教科文卫委员会主任。
2005年9月1日发布了《复旦杂忆》一书;[4]
2008年10月1日发布了《中国古代预言》一书。
薛明扬为上海教育事业做出了杰出贡献。广集众智,广纳群言。坚持走群众路线,使得上海《规划纲要》的制定和实施有了一个良好的群众基础和思想共识。