鸦片战争后,英国在中国福州建立的“梅园监狱”(主要关押对英国人粗暴行为表示严重不满的中国人,可参考词条“梅园监狱旧址”)就有设立水牢,在里面惨死了数以百计的中国人。被关进水牢的人,虽然不会像上述受刑者一样在短时间内窒息而死,但人在水牢里无法坐下休息,更无法睡觉,不出几天,身体支撑不住,就会倒入水中被溺毙。这个相对漫长的过程,其惨酷程度,实不亚于几分钟内的窒息而死。
21世纪,很多受害者被骗到缅北,第一天就被拉去参观水牢。这些像地窖一样的“笼子”,长约2米、宽约1米、高约1.5米,只有头顶有出气孔,里面的脏水刚好没过胸口。人在里面站不直身子,可是弯下去就会被淹死,水里还有虫,而且还能感受到脚底有不知道是什么的东西。[1]清末时英属梅园监狱里的“水牢”
梁羽生武侠名著《龙凤宝钗缘》史朝英关押方辟符和聂隐娘的机关,建筑在地底下,周围都是坚厚的石墙,分为两层,上层是个蓄水池,下层是牢房,一开机关就可以将牢房淹没。关押在水牢里的人很多会因水面上升而呼吸困难甚至窒息而死。