本科于1965年建立。根据《伯杰氏鉴定细菌学手册》第8版,本科包括5属,其主要差别见表。
弧菌属 ,原系按细胞形态划分的属,1966年国际细菌命名委员会提出此属的定义是:革兰氏阴性单极毛无芽孢杆菌,吲哚酚氧化酶阳性,发酵葡萄糖产酸不产气,从甘露醇产酸,赖氨酸和鸟氨酸脱羧酶阳性,DNA中的G+C克分子含量为40~50%。这一定义强调发酵代谢是弧菌属的基本代 谢,排除了非发酵代谢的弧状细菌。根据这一定义,弧菌属内仅有5个种。其中,霍乱弧菌和副溶血弧菌是人类 肠道的严重致 病菌,前者是 霍乱病的病原菌,后者是海产品引起 肠胃炎的病原菌;鳗弧菌是 鱼类和 贝壳类的致病菌。
气单胞菌属,广泛分布于 淡水中。杀鲑气单胞菌和嗜水气单胞菌都是鱼类致病菌,后者还是爬行类致病菌。
邻单胞菌属,仅包括类志贺邻单胞菌1种,是引起人类肠道失调的病原菌,也是水(尤其是淡水)中的自然栖居菌,偶见于正常人的粪便中。
发光杆菌属和射光杆菌属 同是 海水中栖居的发光杆菌,也可栖居于海生动物的肠道中和死海生动物的体表。发光杆菌属细菌具极生鞭毛,产生乙酰甲基甲醇(V.P反应阳性)。而射光杆菌属细菌在液体培养基中生有带鞘的极生单毛,在固体培养基上则生无鞘的周生鞭毛,且不产生乙酰甲基甲醇(V.P反应阴性)。