西汉置临江县,王莽时期改称临江,仍属巴郡。
唐太宗李世民感临江县忠勇志士辈出,改临江为忠州,是山南东道忠州州治所在地。
明洪武初年(1368年)以州治,临江县省入州,属重庆府。
清雍正十二年(1734年)升忠州为直隶州,1913年改忠州为忠县。
1914年归属四川省东川道。
1949年12月7日解放,属万县地区。
1997年后隶属重庆市。
下辖2个街道,20个镇,19个乡,333个村、30个居委会。
街道:忠州、白公
镇:新生镇、任家镇、乌杨镇、洋渡镇、东溪镇、复兴镇、石宝镇、汝溪镇、野鹤镇、官坝镇、石黄镇、马灌镇、金鸡镇、新立镇、双桂镇、拔山镇、花桥镇、永丰镇、三汇镇、白石镇、黄金镇。
乡:善广乡、曹家乡、石子乡、磨子乡、涂井乡、咸隆乡、新场乡、金声乡、丰收乡、兴峰乡、高洞乡、黄钦乡、精华乡、庙垭乡、泰来乡、巴营乡、两河乡、大岭乡。